やはり役者が違った。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２３日（日本時間２４日）、本拠地ドジャー・スタジアムでのレイズ戦で４０本塁打、４０盗塁の「４０―４０」を史上最速で６人目の偉業を達成した。
第２打席に内野安打で出塁した４回に二盗を決め、４０盗塁に到達した大谷。残るは４０本塁打だけとなった同点で迎えた９回二死満塁の劇的すぎる形で決めた。相手は６番手左腕のポシェ。その初球だった。８４・３マイル（約１３５・７キロ）のスライダーを見逃さなかった。豪快に振り抜いた１０５・１マイル（約１６９・１キロ）の打球は３５度の角度で打ち上がり、長い滞空時間をへて右中間席へ飛び込んだ。節目の一打をサヨナラのグラウンドスラムで決める漫画のような展開に、本拠地のファンもナインも大興奮だ。
ウオーターシャワーを浴び、仲間たちからもみくちゃにされた大谷。グラウンドでインタビューを受ける際には大量に浴び「うれしいですし、何より勝てた、最後に打てたことがドジャースに来てからの今のところの一番の思い出になっているかなと思います」と興奮気味に語った。
過去５人しかいなかった「４０―４０」の達成者も８月中に記録した選手はいなかった。大谷は「４０―４０」について「それ自体が目的になるというよりかは勝つための手段として、一つそういった記録が作れたというのはすごい大きなことかなと思います」と息をついた。
大記録がかかった中でも「打席では何も考えずに勝ちたいな、１本打ちたいなと」と無心だった。もちろん、さまざまな常識を打ち破ってきた大谷とっては〝通過点〟に過ぎない。見据える目標はまだ先にある。
「ポストシーズンに進出してワールドシリーズで勝つということが一番の目的なので。自分の数字というのは後からついてくればいいかなと」
ユニコーンの旅はまだまだ続く。