究極目標は球団経営か。ドジャース・大谷翔平投手（３０）の〝新たな野望〟がＭＬＢ周辺でささやかれ始めている。将来的にメジャーの球団買収に乗り出すのではないかという指摘だ。昨オフの移籍の際、１０年総額７億ドル（約１０１５億円）の巨額契約を結びながら大半の金額を後払いにすることを選択。これによりチーム側は資金を他選手の補強に回すことが可能となり、ぜいたく税の課税リスクも大幅に軽減されるが、大谷自身も同時並行で壮大な夢プランを胸の内に温めているとみられている。
歴史的快挙に向け、大谷が勢いを加速させている。２３日（日本時間２４日）の本拠地レイズ戦でＭＬＢ史上最速かつ６人目となる４０本塁打＆４０盗塁の「４０―４０」を劇的なサヨナラ満塁弾で達成。翌２４日（同２５日）も同じレイズを相手に２試合連続の４１号２ランも放った。
２５日の同戦（同２６日）では８回第４打席に左手首付近に死球を受けたが、骨に異常はなし。このまま大谷がコンディションを崩さずシーズンを乗り切れば史上初となる「４５―４５」、あるいは「５０―５０」も現実味を帯びる。チームととともに自身初となるポストシーズン進出、さらにワールドシリーズ制覇も夢ではなくなってくるはずだ。
このように次々と自らの目標を具現化する〝希代のユニコーン〟だからなのだろう。ここ最近、ドジャース周辺やＭＬＢ関係者の間では大谷にまつわる「将来的な野望」がまことしやかにウワサされ始めている。それがドジャースとの巨額契約資金を活用したＭＬＢの球団経営というのだ。
すでに大谷はドジャース入団の際、年俸の大半の後払いを選択。その理由については複数の米主要メディアでも報じられたように「球団の補強資金を確保するため、オオタニ側が支払いの多くを期間後に先送りした」と明かされている。
ただ、これらの報道が世に出た直後からＭＬＢ関係者の間では「ショウヘイは後払いの額も含め総額７億ドルもの金を使って何をするのだろうか」という話題が取り沙汰され、さまざまな憶測も飛び交っていた。そして信ぴょう性が強まっていたのが「球団経営」だ。
それでも当時は、新天地デビュー前の段階。前所属のエンゼルスとは異なり、屈指の注目度を誇るドジャースで大谷が中心選手として活躍できるかは一部で疑問視されていた。さらに不運も続き、今年３月には元通訳の水原一平被告による違法賭博と大谷の口座からの不正送金詐欺が発覚。諸々の背景が重なり、大谷の金銭絡みのポジティブな話題には一時焦点が当てられなくなっていた。
だが今季終盤になっても大谷は開幕前の逆風をはねのけ、躍進を続けている。米国内だけでなく世界的にも話題を集めるスーパースターには、球団運営に強い興味を示している大富豪や投資家たちから注目の的になっているというのだ。
古くから大谷をよく知るＭＬＢ関係者の１人が次のように明かす。
「オオタニの活躍が世界中で注目されるにつれ、米国内の投資家が彼との将来的な球団運営を模索し始めている。大手メディアグループを始め、すでに投資家らはオオタニが生み出す巨額資金に大きな魅力を感じている。だが本人が現役中、一切の投資話などに耳を貸さないことは百も承知。だからこそ現役引退後に照準を定め、今から動いている。大谷自身は自身の年俸の使い道を明かしたことはないものの、引退後も野球に携わっていくことだけは間違いない」
そして同関係者は大谷がＭＬＢ球団の買収および運営に乗り出すシナリオに関しても、多くの投資家からのラブコールによって「後押しされることになる」とみている。
「投資家らと組めばさらなる資金を得られ、ドジャースを含めた名門球団の運営に参加することも可能。仮に今季『４５―４５』に加え、チームとともに世界一を達成したらオオタニの市場価値は今の１０倍以上になるとも言われている。オオタニが活躍すればするほど、投資家らの動きも活発化する」（前出の関係者）
実績を残したＭＬＢ選手の球団運営と言えば、最近では２０１７年末から２２年までマーリンズの共同オーナーを務めた元ヤンキースのデレク・ジーター氏がいる。大谷も〝エグゼクティブ・ロード〟を歩むことになるのだろうか。
【過去の球団買収例】
３０球団を擁するＭＬＢで球団買収劇は頻繁に繰り返されている。
長い歴史を誇るドジャースも球団買収の波にさらされてきた。１９５８年に経営権を取得したウォルター・オマリー氏がニューヨーク・ブルックリンからロサンゼルスに本拠地を移転。同氏は球団の顧問弁護士だった。その後、経営難から球団は２０１１年６月にＭＬＢに破産を申請。１２年に現在のオーナーである「グッゲンハイム・パートナーズ」ＣＥＯのマーク・ウォルター氏が買収した際は２０億ドル（当時のレートで約１６６０億円＝以下同）だった。
またマーリンズは１７年、元ヤンキースの英雄であるデレク・ジーター氏らの投資グループに買収されたが、その額は１２億ドル（約１３５６億円）と報じられている。
最新の球団買収劇は今年１月。オリオールズが１７億２５００万ドル（約２５５３億円）で米投資ファンド、カーライル・グループの共同創業者、デービッド・ルーベンスタイン氏に球団を売却することで合意した。
一方、日本では参入の際、ＮＰＢへの預かり保証金など約３０億円が必要となる。それ以外の「買収額」は０４年にダイエーからホークスを買ったソフトバンクが総額２００億円、１１年にベイスターズの球団株式を保有したＤｅＮＡが６５億円とされている。
なお０４年の楽天は新規参入のため、純粋な球団買収費用は０円だった。