【レジェンド雀士からの金言】異名は“シュンツマスター”。最高位戦日本プロ麻雀協会の代表としても精力的に活動する新津潔（６８）のインタビュー後編。ダークカラーレンズとブラックピアスがトレードマークのレジェンドが忘れられない対局、そして後輩プロたちにメッセージを送る――。
レジェンド雀士であり団体の功労者・飯田正人さんの最後の対局となったＭＯＮＤＯ麻雀プロリーグ「第６回名人戦」の決勝は忘れられないと振り返る。
「同卓者は飯田さん、前原雄大さん、土田浩翔さん、そして私。２戦勝負の初戦は土田さんがトップ、飯田さんはラスだったんですけど、そこから巻き返して逆転優勝を決めた２戦目の勝ち方がすごかったなという印象が残ってますね。小児まひで足を引きずり、抗がん剤治療を受けながらの対局だったので楽ではなかったと思います。ただあそこに自分がいられたことはたまらないですね」
Ｍリーグのドラフト会議指名対象選手は、５つのプロ団体のいずれかに所属している麻雀プロという規定があり、最高位戦日本プロ麻雀協会もその中のひとつだ。
「最高の打ち手になりたい、最高の麻雀を打ちたい。それをいちずに目指すことは最高位戦の根幹です。もともと麻雀バカが多い団体というか、エンターテインメントな麻雀を追求してこなかった歴史があるので、人に見せるという意識は希薄です。そこは長所でもあり、短所でもあるんですが、その根幹を外さない中で、今はエンターテインメント的なことも考えているつもりです。竹書房が手を引いた後、最高位戦に残ったのが競技麻雀をストイックに追求しようとしていた古川凱章先生。１９８１年に日本プロ麻雀連盟が創設され、その旗頭が魅せる麻雀の小島武夫先生。だから最高位戦には、古川先生の目指す方向性を脈々と受け継いできた人が多いのは自然なことなのかなと思ってますけどね」
Ｍリーグ創設以降、プロテスト受験者は年々増え続け、現在麻雀プロは３０００人を超えた。と同時に、麻雀プロ創成期を生き抜いてきた新津は、プロ活動を断念した同志も数え切れないほど見てきた。
「麻雀プロとしてモチベーションを保ち続けることは本当に大変なこと。若いうちならまだしも、家庭を持って子供を育てていこうという中で、麻雀プロってなんなのという話だからです。自分は強いと思ってプロ入りしても、思い通りに結果は出ない。でも純粋に麻雀が好きなら、リーグ戦などでもモチベーションも保てるだろうし、麻雀教室の講師など、いろんな仕事を自分で探すこともできる」
壁にぶつかった時こそ麻雀バカになれと笑う。
「僕らの時代は今よりもプロの人数が少なかった分、勝つのは難しくなかったかもしれない。しかも今のように勝ったから何かあるというわけでもない。そういう観点で言えば、今は勝った人は恵まれている最高の時代に入ったと思いますね。私のデビュー当時は麻雀プロって何をやっているのかわからないアウトローなイメージでしたけど、振り返ればシンプルに麻雀が好きだったというだけがモチベーションでしたね」
現在、ライフワークとして取り組んでいることがある。
「勝ち負けを追求するより、内容を楽しめるような麻雀を広めていきたい。内容を楽しめるとは、考えることを楽しむということ。結果にとらわれなければ、やっている最中に考えること自体が楽しくなる。手牌のこと、相手のことなど考えることは無限にある素晴らしいコンテンツだと思うんでね」
趣味は読書。とくに長編小説を好んで読む。
「長くないと読み終えた後に次の本を探すのが面倒なんですよ。だから私にとって一番は栗本薫の『グイン・サーガ』。１４０巻以上出ていて、本人が亡くなられた今でも小説は続いているんです。田中芳樹さんのＳＦ小説『銀河英雄伝説』も好きですね。ひとつの星には独裁者がいて、もうひとつの星は民主国家。民主国家のほうがひどいんですけど、まさに最高位戦みたいになんでも多数決で決めているんで、物事を早く決められない（笑い）。やりたいことがあってもすんなり決まらない。そのバランスこそが民主主義の鍵。団体の代表を選挙で選ぶのも最高位戦の伝統なんでね」
かつて新宿ゴールデン街でバーを経営していたことがあるほど酒場も好む。
「前は週４、５回、今は週１、２回。飲みに行く回数は少なくなりましたね。飲み出したら長いのは変わらないけどね（笑い）」
☆にいつ・きよし １９５６年１月２８日、東京都生まれ。血液型＝ＡＢ。主な獲得タイトルは第１９期王位、第２期發王位、第２・８・１３回ＭＯＮＤＯ名人戦、麻雀最強戦２０２０キングオブ鉄人他。著書に「麻雀押し引きの戦術」。代表を務める最高位戦日本プロ麻雀協会は東京本部を中心に全国６か所に支部を構え、２５年には米ロサンゼルス支部の設立も予定している。２３年には最高位戦スタジオを新設。２４年にはネットワーク対戦麻雀ゲーム「セガＮＥＴ麻雀 ＭＪ」とスポンサー契約を締結するなど様々な事業も展開中。