「なにわ男子」の人気がいまひとつ回復しきれていない。
先月２８日に７枚目シングル「コイスルヒカリ」をリリース。これはメンバーの大西流星が主演する、現在公開中の映画「恋を知らない僕たちは」の主題歌になっている。ところが、発売初日こそランキング１位を獲得したものの、枚数は約２７・５万枚にとどまった。これは、昨年１１月にリリースされた６枚目シングル「Ｉ Ｗｉｓｈ」の約２６・７万枚とさほど変わらない。
ある芸能関係者は「一般的に初日に２６万～２７万枚売り上げれば上々ですが、５０万枚を突破したデビューシングル『初心ＬＯＶＥ』と比べると勢いに欠けます。そんなシングルに引っ張られるように『恋僕』も公開初週で興行収入ランキングが初登場７位とパッとしませんでした」。
なにわ男子といえば藤島ジュリー景子前社長が大きな後ろ盾となって、デビュー前からさまざまな活躍の場を与えられるなど期待のグループだった。
ところが昨年、西畑大吾、長尾謙杜、高橋恭平の〝熱愛３連発〟が報じられた。３連発目の直後に発売されたのが「Ｉ Ｗｉｓｈ」だった。
「映画にしてもシングルにしても、いまひとつということは、いまだ熱愛報道３連発のダメージが大きいということでしょう」（同）
それでも、現状打破のチャンスはある。それが１１月３０日から台北でスタートし、ソウル、香港の３都市を回るアジアツアーだ。音楽関係者の話。
「アジアではドラマや映画をきっかけに、道枝駿佑の人気が高い。そこからグループ全体の人気に及んでいる。今回のアジアツアーが成功すれば、再びなにわへの注目が上がり、人気復活につながるのではないかと期待されているのです」
デビューのころの勢いは取り戻せるか。