ボクシングのスーパーバンタム級４団体統一戦が３日、東京・有明アリーナで行われ、４団体統一王者の井上尚弥（３１＝大橋）がＷＢＯ同級２位ＴＪ・ドヘニー（３７＝アイルランド）を７回ＴＫＯで破り、統一王座２度目の防衛に成功。前日計量に不在だったが、この日は元気にセコンドを務めた父でトレーナーの真吾氏のアシストを受け、相手が腰を痛めて棄権するという珍事ながら全勝を守った。
海外大手ブックメーカーは、井上勝利に１・０２倍のオッズを付けるという楽勝ムードが漂った一戦。前日計量後に大幅増量することで知られるドヘニーの当日体重が気がかりだったが、この日は６６・１キロと１１キロ増量。前日５５・３キロ）キロだった井上は６２・７キロだった。
戦いは遠くから伸びる重いパンチを警戒する井上と、決定力を警戒するドヘニーが互いに慎重姿勢で静かな展開が続いた。だが、６回に入ると相手の動きに慣れた井上の次々とパンチをヒット。終盤には連打を浴びせ、仕留める時が近づいたかと思われた。しかし、続く７回、井上が再び連打を浴びせると、ドヘニーは腰に手を当てて棄権をアピール。文字通りの腰砕けで勝負が決まった。
井上は「少なからずダメージの蓄積はあったと思う。みなさんが期待していた試合内容ではなかったですが、長く試合をしていれば、こういう試合もある」と不完全燃焼の結果を振り返り「理想としていた結果ではなかった」と不満も口にした。
危なげない勝利だったが、若干の不安を感じさせる出来事もあった。前日計量時には、井上と〝一心同体〟の真吾氏が不在で、井上は報道陣にマスク着用を要請。何かに感染した可能性も危惧され、井上が全幅の信頼を置く真吾氏が不在となれば、試合に大きな影響が出ることも考えられた。
さらに、井上は慎重な戦いぶりだったこともあってか、試合後の会見では不調を疑う質問を受けた。だが、井上は「調子は良かったです」ときっぱり否定。真吾氏は計量欠席の理由を、自身と同じ場所で寝ていた井上の娘が発熱したたため「一応、用心した」と明かした。
また、井上は自身にしては大きな増量幅だったことについては「意図的に増やした。スキルが落ちない程度にリカバリーできるか試してみた」と説明しながらも「若干重たいと感じましたね」と苦笑。将来的なフェザー級転向も期待されることには「ここからしっかり体をつくって、視野に入れることはできると思う」と話すにとどめた。
この先、モンスターはどこへ進むのか。井上と契約する米国の大手プロモーター、トップランク社のボブ・アラムＣＥＯは試合後のリング上で、先日に語っていた年内に東京でもう１試合、来年に米国ラスベガスでビッグマッチを行う計画を改めて明言した。今度はモンスターらしい豪快なＫＯを見せてくれるだろうか。