セ３位の阪神は３日の中日戦（甲子園）に４―１で快勝。この日は首位・広島、２位の巨人がそろって敗れ、球団初となる連覇へどうにか可能性をつないだ。試合数も少なくなり、残り２１試合。そんな中で岡田彰布監督（６６）が猛虎ナインに向けて飛ばしていた〝勝負の心構え〟とは――。
無双投球を続ける竜先発・高橋宏に序盤から打線が食らいついた。
岡田監督が試合前に「ストレートと変化球がほぼ半分ずつやねんから直球狙いよ」と〝難敵攻略法〟を語っていた通り、２回無死満塁の好機で木浪が初球の１５６キロ直球を捉え、先制の２点適時打。試合後には「（試合前の）ベンチで言うたけど、カットとかフォーク、スライダーとかもあるけど。真っすぐ狙いが５０％、半分ででええわけやから。向こうも力で勝負してくるんやから」と納得の表情だった。
２位・巨人まで４ゲーム差に縮め、４位のＤｅＮＡを１・５差に突き放す白星。思惑通りに運んだ一戦の前に、虎将の口ぶりが熱を帯びていた。引き合いに出したのは１―３で敗れた１日の巨人戦（甲子園）でのひと幕だった。５回二死一、二塁の好機で、相手先発・菅野は捕手のサインに首を１１度振り、最後はど真ん中の１５２キロの直球を選択。打席の森下は中飛に倒れ、悔しさをにじませた。
指揮官は「あんなん菅野が何回も首振ってんから、直球くるやんか」と苦笑いを浮かべつつ「（データが表示される）ｉＰａｄとかばっか見てんと、試合してるグラウンドを見ろってことやんか」と語気を強め、ナインに〝注文〟をつけたのだ。
もちろん、対戦相手の情報を把握できるデータが重要であることは間違いない。それでも２００５年にリーグ優勝、昨年は日本一にまで導いた百戦錬磨の指揮官だ。既成のデータだけに頼らず、リアルタイムで動く試合中に自分の目で見た〝生データ〟にも重きを置いて戦ってほしいとのメッセージなのだろう。
昨季の日本一戦士たちの〝勝負勘〟がさえ渡り、ここから白星を重ねていけば、逆転のミラクルＶも見えてくるかもしれない。