またしても同じ光景が繰り返された。西武は３日のオリックス戦（ほっともっと神戸）で２―３と逆転負け。１９７２年の前身・西鉄時代（当時１３０試合制）以来、５２年ぶりとなるシーズン８０敗（３８勝２分け）を喫した。一方で先発マウンドに立った高橋光成投手（２７）は、この日も結果が伴わず開幕から白星なしの１１敗目。チーム同様に黒星地獄にはまり込む〝迷走右腕〟は、それでも今オフのＭＬＢ移籍を諦めていないという。その深層とは――。
相変わらず〝出口〟が見えない。先発した高橋は６回２／３を８安打３失点とクオリティースタート（６回以上３失点以内）の内容で何とかまとめた。とはいえこの日もリズムが悪く、点の取られ方も極めてまずかった。
１点リードの４回に西川の逆転７号２ランを浴びたものの、すぐさま味方が５回に同点に追いついた。ところが６回にも紅林に勝ち越し適時打を許すなど要所で痛打を浴び、流れを呼び込めなかった。終わってみれば開幕から１４試合未勝利のまま１１連敗、防御率４・１３となった。
開幕から０勝１１敗は１９６０年の大津守（近鉄）以来、６４年ぶり４人目となるパ・リーグタイのワースト記録。プロ野球記録は５６年、権藤正利（大洋）の１３連敗となっている。
開幕前には「３０試合、２００投球回、１６０キロ」を目標に掲げていたエースだが、プロ１０年目の今季はキャリアハイどころかいまだ暗闇の中をさまよっている。
しかし、それでもポスティングシステムによる米大リーグ挑戦を熱望する高橋の「夢」は失われていないようだ。実際に海の向こうの米国では高橋側と契約予定のエージェントが水面下で〝Ｘデー〟をにらみながら、動き続けているという。今オフのＭＬＢ移籍を模索しているともっぱらのロッテ・佐々木朗希投手（２２）が話題の中心となっている中、高橋も各球団スカウトの調査対象から外れていない。
ある東海岸のＭＬＢ関係者は「春先の故障や成績の影響もあって正直、彼の評価は大きく低下している。それでも代理人が可能性を模索しているというのは、来年２月で２８歳を迎える年齢的な問題もあるのでしょう。ここからの１年は年を取るごとに評価は下がっていく。立て直しのために時間を使うよりも１年でも早く行きたいという思惑があるのでは」と高橋側の動きを推察する。
仮に高橋が今オフに球団の了承を得てポスティング移籍を強行した場合、現状ではスプリット契約（メジャーとマイナーの二重契約）のキャンプ招待選手が妥当な線だ。だが、その代理人の手腕次第では昨オフにアスレチックスと年俸３２５万ドル（当時のレートで約４億３９００万円）プラス出来高１００万ドル（同約１億２８００万円）の単年契約を結んだ藤浪晋太郎投手（３０＝現メッツ傘下）のようなメジャー契約が取れる可能性もある。
幸か不幸か、今季のＭＬＢでは西武を超える３１勝１０８敗（２日＝日本時間３日時点）という悲惨な成績に沈むホワイトソックスが歴史的低迷にあえいでいる。チーム打率２割１分９厘（ＭＬＢ全体２９位）の貧打に加え、チーム防御率４・８９（同２９位）とＮＰＢの西武同様に壊滅的な状態だ。投手力整備を含めたチームの大改革が急務なことから「代理人の人脈次第では高橋にも移籍のチャンスが出てくるかもしれない」（前出関係者）とささやかれている。
低迷するライオンズの〝象徴〟がメジャーで大低迷するシカゴに移籍というのは痛烈な皮肉だが、何はともあれ高橋のオフの去就が早々とザワついてきた。