日本代表MF伊東純也(31=スタッド・ランス)が5日、復帰戦となった北中米W杯アジア最終予選初戦の中国戦(埼スタ)でしっかり期待に応えた。
1月末に性加害疑惑を報じられ、当時参戦中だったアジアカップから途中離脱。その後は、所属クラブでの活動は継続された一方で、3、6月の代表活動には招集されなかった。今回は嫌疑不十分での不起訴処分となり、7か月ぶりに森保ジャパンに戻ってきた。
この日はベンチスタートだった中、交代のためピッチサイドに立つと、大歓声が巻き起こり、後半18分からピッチに送り込まれ、拍手で迎えられた。すると同32分にはゴールを決めて、自ら復帰を祝った。スタジアムが盛り上がる中、ゴール裏へ一礼した。
伊東は「結果にこだわっていたのでゴールできてよかった。応援してくださっている方々の声が届いたし、力になった」と振り返った。一礼については「感謝の気持ちを伝えたかったのでああいう形になった」と説明した。
スタジアムでの盛り上がりを裏付けるように、ネット上には「やっぱり伊東は欠かせない」「おかえりー」「伊東純也のプレイに泣いた。本当に復帰できててよかったし最高でした」などの声が殺到した。