ドジャースの大谷翔平投手（３０）は８日（日本時間９日）に本拠地ロサンゼルスでのガーディアンズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、５回に２試合ぶりの一発となる４６号を放ち、史上初の「４６本塁打―４６盗塁」を達成した。４打数２安打１打点。４６本塁打は自己最多タイで、１０１打点と１６２安打はともに自己新だ。前人未到の「５０―５０」だけではなく、打撃の自己記録を全て更新する勢い。ファン全員が新たな歴史の目撃者だ――。
快音が響き渡った瞬間、気温４０度を超える灼熱のドジャー・スタジアムがどよめいた。１―０の５回一死無走者。相手先発の右腕バイビーが２球目に投じた真ん中高めの８３・６マイル（約１３４・５キロ）のチェンジアップにバットを豪快に振り抜いた。角度３４度、打球速度１１６・７マイル（約１８７・８キロ）のロケット弾は高い軌道で右翼ポールの上を越えて右翼２階席へ飛び込んだ。飛距離４５０フィート（約１３７・２メートル）の超特大弾は着弾点が確認できなかったため、審判が長いレビューでチェック。判定は変わらず、大谷もベンチで両腕を上げて喜んだ。
前日の初回に右翼ポール際に放った大飛球がファウルになっているだけに試合後、「昨日もフェアになるんじゃないかと思って切れたので、どうかなと思いましたけど、しっかり残ってくれたので良かったかなと思います」と振り返った。
本塁打王争いを独走する４６号は２０２１年に並ぶ自己最多タイで２位のオズナ（ブレーブス）に９本差と独走態勢。１０１打点、１６２安打はともに自己新だ。これで本塁打と打点の２冠に返り咲いた。
３回はフルカウントから内角高めのスライダーを詰まりながら中前へ落とした。二塁に気持ちが向いていたのか、けん制死する場面も。
まさに歴史的な一年だ。２１年９月に明かした「もっと楽しいというか、ヒリヒリするような９月を過ごしたかった」との思いが現実となり、メジャー７年目で初めて地区優勝を争う戦いに身を置いている。
史上初の「５０本塁打―５０盗塁」達成へ残り１９試合。現在、５２本塁打、５２盗塁ペースだ。ケガさえなければ大丈夫だろう。松井秀喜氏が０５年に記録した１１６打点、イチロー氏が０１年にマークした５６盗塁の日本選手のシーズン最多記録更新も視野に入る。また、韓国出身の秋信守が記録したアジア出身最多の２１８本塁打にあと１本だ。５０本の大台に乗れば、メジャー５０度目で、ドジャースでは０１年のショーン・グリーンの４９本を抜く新記録となる。
今季はプロスポーツ史上最高額の１０年７億ドル（約１０１５億円＝合意当時）でドジャースと契約。超大型契約、名門移籍１年目のプレッシャーは大谷といえども感じていただろう。それに加え、３月２０日の韓国での開幕戦後に水原一平元通訳の違法賭博問題（その後、銀行詐欺などの罪で起訴）が発覚し、野球に集中するのは難しい環境だった。しかし、そんな影響を感じさせずにキャリアハイのシーズンを送っているのだから、精神面でもまさにユニコーンだ。
残り１９試合、大谷のパフォーマンスは全て歴史になる。目を離すことはできない。