９日のＮＨＫ連続テレビ小説「虎に翼」は、時代が約５年飛んで昭和４４（１９６９）年１月に進み、ヒロイン寅子（伊藤沙莉）のおいである直治（今井悠貴）がサックス奏者としてひとり立ちしていた。
昭和３８年１２月の原爆裁判判決から５年あまり過ぎた正月。寅子が暮らす星家を実家の猪爪一族が訪れ、食卓に並ぶ料理を前に直治がサックス演奏を披露する。ナレーションで「サックス奏者として全国を飛び回っているようです」。母親の花江（森田望智）は「サックス１本でご飯食べてるんだから、大したものよね」と感心していた。
直治については、判事の寅子が新潟赴任から東京に戻った昭和３０年当時、高３と紹介された。昭和１２＝１９３７年生まれとみられる。この世代でサックスといえば、３３年生まれの「世界のナベサダ」こと渡辺貞夫の名が浮かぶ。Ｘ（旧ツイッター）でも「直治がナベサダみたいになっとる」との反応や、劇中の曲はチャーリー・パーカーのものではと指摘した上で「渡辺貞夫が吹いたこの曲でＪＡＺＺにはまった」と告白する投稿も見られた。
直治が正月に吹いた６９年、すでに米留学から帰国していた渡辺は東京の渋谷公会堂（現ＬＩＮＥ ＣＵＢＥ ＳＨＩＢＵＹＡ）と日比谷公会堂でのニューイヤーコンサートに参加している。同年は「日本ジャズの録音がメジャーレコード会社で活発化」したという。残る３週間の放送で、直治にレコーディングやメジャーデビュー、渡辺との〝接点〟が出てくるのか注目されるところだ。
渡辺は２０２１年度後期の朝ドラ「カムカムエヴリバディ」には、実名と作品が登場している。２代目ヒロイン（深津絵里）の夫・錠一郎（オダギリジョー）とジャズの関わりが描かれ、行きつけのレコード店が何度か登場。６１年のデビューアルバム「渡辺貞夫」が品ぞろえにあり、店の表にはポップが貼られていた。本人はドラマのサウンドトラックに参加しており、デビューアルバムについては「時代背景作りにも役立っているようです」と自身のＳＮＳに記している。
５月に発売された月刊文芸春秋に「９１歳、今が一番楽しんでる」との文章を寄せた渡辺。「虎に翼」では、見えないながら存在感を漂わせている。