新日本プロレスで〝虎ハンター〟の異名を取った名レスラーの小林邦昭さんが９日に６８歳で死去。初代タイガーマスクとの抗争で名をはせた、新日本黄金時代の立役者の素顔を、親交のあったプロレス評論家の門馬忠雄氏（８６）が明かした。
小林さんは１９７２年に新日本に入門した。新弟子から「大食い」で有名となり、「中学生の頃から大食いだったとのことで、若手の頃、新幹線のビュッフェで（先輩から）『メニュー全部食べてみろ』と言われて全部食べたとか、旅館ではおひつでご飯をおかわりしたとか、伝説がある」（門馬氏）。
生まれながらの大食漢ではあったが、アンコ型の体形になることはなく、１８３センチで均整の取れた体を維持した。
「だから、（ジュニアヘビー級の）佐山（聡＝初代タイガーマスク）の相手になれた。後から入門してきた後輩の佐山に抜かれて、悔しかったと思う。内に秘めた闘志がすごかったし、負けず嫌いだったね。佐山という目標にする男がいたから、成長したと思うよ。タイガーマスクによって光を与えられたんだ。技術的にどうとか運動神経がずば抜けていたとかでなく、努力であそこまでいった人だね」
１９９２年にがんを患い、何度も手術を乗り越え、２０００年４月の引退後は、新日本の道場の管理人を務めた。道場を取材に訪れた報道陣とも気さくに話し、記者にも腹部の手術痕を披露することもしばしばあった。門馬氏は「私も胃がんをやったから、よく病気の話をした。だから、腹の（手術痕の）見せっこをしたよ。粘り強く病気と闘っている姿は感心させられた。一本気で純粋な男。人の悪口を言わないから、みんなに好かれたよ。人柄が買われたから、（新日本道場の）寮長になったんだからね。私もあの人に道場で励まされ、随分頑張れたね」と垣根のなかった〝虎ハンター〟に感謝を口にしていた。