中日・高橋宏斗投手(22)が圧巻の投球を見せつけた。3―1で勝利した10日のヤクルト戦(バンテリン)では8回1失点で12勝目をゲット。防御率1・14はリーグトップで初のタイトルも見えてきた。
4回には村上に今季初被弾となる24号ソロを許したが、高橋宏は「ホームラン打者に打たれて悔しいとかもないじゃないですか。例えば岡林さんに打たれたら『防げたかな』と思うんですけど、村上さんにどデカい一発を完璧に打たれたので、すがすがしいです」とあくまでポジティブだ。
開幕二軍スタートとなったものの、シーズン規定投球回数まであと8回1/3に迫っているだけに「規定投球回数は最低限クリアしたいポイントでもあるので、油断せずに長いイニングを投げられるよう頑張ります」と気合十分に語った。
すでに優勝は絶望的で、4年連続Bクラス決定も秒読み段階に入った中日で、高橋宏の好投は数少ない前向きな話題。8月以降、中日戦の平均世帯視聴率は4~5%台に低迷することが多くなっているが、8月6日のDeNA戦(岐阜)が7・3%(平均個人視聴率4・5%)、8月27日の広島戦(バンテリン)が7・8%(平均個人視聴率4・5%)と、高橋宏の登板日に限っては、そこそこの数字をあげている。
「高橋宏斗投手が登板する試合は中日ファンの期待度も大きい」(在名テレビ局関係者)と現在のドラゴンズでは数少ない〝視聴率男〟となっている。
高橋宏が登板するのは、おそらくあと3試合。19回1/3を無失点に抑えれば防御率は0点台となる。「残り登板数は少なくなってきているので、もっと上位目指して全力で投げていきます」という高橋宏が残り試合の投球でどんな夢を見せてくれるか注目だ。(数字は名古屋地区、ビデオリサーチ調べ)