麻雀プロリーグ「Ｍ．ＬＥＡＧＵＥ」（Ｍリーグ）が１６日、開幕。乃木坂４６の元メンバーで、ＢＥＡＳＴ Ｘ（ＢＥＡＳＴ Ｊａｐａｎｅｘｔから改名）の中田花奈（３０）は逆襲を誓った。
猿川真寿、菅原千瑛、将棋との二刀流・鈴木大介、中田によるＢＥＡＳＴは昨シーズンからＭリーグに参戦している。チームは昨シーズンに続いて初戦に出場する選手をファン投票で決め、中田は最多得票を獲得した。「昨年は怖くて投票しないでくださいと言ってしまったんですけど、今年はそう思わなかったというか、見たいと思っていただけたらうれしいなと思えたので、そこは自分の中で心境の変化だなと感じました」
ＢＥＡＳＴは昨シーズン、９チーム中７位に終わり、レギュラーシーズンを突破できず。中田の個人成績は３６人中３５位だった。「昨年のあんな結果なのにまだ（見たいと）言っていただけるということはありがたいことなんですけど、これでまた結果を残せなかったらラストチャンスかもしれないと思うので、ちゃんと結果を残して、いい戦いをしていきたいなと思います」
初トップを取ったのも、全選手の中で最も遅かった。「いきなり（初戦で）勝ちたいんですけど…昨年はなかなか麻雀自体に参加できないで終わってしまった半荘がすごく多くて。自分の中でせっかく出ているのに何もしないで終わってしまったと、自分の中でも心残りだったので、やっぱりたくさん参加して、ラスも増えると思うんですけど、トップも増やしていきたいなと思います」と力を込めた。
プロ棋士でプロ雀士の大介は「振り返ってみるとどうしても肩に力が入っていたのかなと思っていたので、今年は抜けていつも通り前向きな麻雀が打てるかなと」。頭にはチーム名の「Ｘ」の剃り込みが入る新しいヘアスタイル。「今はこれで将棋対局指せるかなと、そっちの方が心配です」ともらした。