いざ、天下分け目の大ドンパチだ！ セ・リーグ２位からの大逆転アレンパを狙う阪神はペナントレースを残り１０試合とし、中日戦（１８日、バンテリン）→ＤｅＮＡ（２０～２１日、横浜）とビジター球場を転戦した後、２差で追う首位・巨人と２２～２３日に甲子園で激突。正真正銘の天王山を目前にし、セ界のヒートアップはついに最高潮を迎える。頂上へ至る道に立ちはだかるのは、ライバル球団のエース投手たち。〝ラスボス〟たちを打ち崩し、歓喜の美酒で口を潤すことはできるのか――。
岡田彰布監督（６６）が「勝負の季節」と位置づけてきた９月に入り、虎は１０勝３敗と絶好調。最大で５・５も開いていた首位とのゲーム差も、アレよアレよという間に縮まった。日々激変するセ界情勢の中、ナインも虎党も気の高ぶりを隠すことができずにいるが、現役選手＆現場指揮官として酸いも甘いもかみ分けてきた百戦錬磨の老将だけは泰然自若とした姿勢を崩さない。
「気の高ぶり？ いやオマエ、そんなん俺にはないよ。それにしても暑いなあ。あすはドームやからええけど」。１７日に新大阪駅で報道陣の取材に応じた岡田監督はあくまで平常モード。阿部Ｇを〝投了〟させるまで残り十手。最後まで冷静に盤面の駒を動かし、詰めに追い込む構えだ。
とはいえ、週末に待つ本拠地での大一番を前に、下位チーム相手に足をすくわれるわけにはいかない。立浪竜との今季最終戦となる１８日の戦いで対峙するのは、防御率１・１４でリーグトップを独走するエース右腕・高橋宏。３日に甲子園で対戦した際には７イニングで３得点を奪い土をつけることに成功したが、「甲子園とバンテリンとはまた違うからなあ」と虎将は竜の地の利を警戒する。
対する虎の先発は防御率２・４９と安定した数字を収めながら、今季ここまで６勝９敗と黒星が大きく先行している村上頌樹。不本意な成績にもがく右腕へ向け、虎指揮官は「明日は村上がな、今年最高のピッチングをしたらええだけやんか」とハッパをかける。
９月大混セに持ち込んだ立役者でもある強打・ＤｅＮＡとの敵地２連戦も当然ながら気が抜けないが、その先に待つ巨人との天王山第１ラウンド（２２日）で対峙するのは、今季ここまで１４勝２敗という驚異的な勝率で、Ｇのエースの座にカムバックした菅野。過去何度も虎は煮え湯を飲まされてきた宿敵だけに、まさにラスボス中のラスボスと呼ぶにふさわしい相手だ。
９月の激烈なＶ争い。血湧き肉躍る最高の舞台で、ラストスパートをかけるのは阿部Ｇか、それとも岡田虎か。答えは間もなく明らかになる。