ドジャースの大谷翔平投手（３０）は１７日（日本時間１８日）に敵地マイアミでのマーリンズ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場し、３回に５試合ぶりの一発となる４８号を放ち、史上初の「４８本塁打―４８盗塁」を達成し、前人未到の「５０―５０」へ大きく前進。同時にメジャー通算２１９号はアジア出身選手では最多で、通算３０球場目での一発となった。チームはナ・リーグ西地区優勝争いで最終局面でメジャーで初のシャンパンファイトも目前だ。「ＳＨＯ―ＴＩＭＥ」が止まらない。
誰もが待っていた一発だった。３回一死一塁で打席に入ると敵地にもかかわらず大歓声。相手先発の右腕マコーンが投じた３球目、内角低めのスイーパーを完璧に捉えると確信立ち。角度３２度、打球速度１０５・３マイル（約１６９・５キロ）の弾丸ライナーが右翼２階席上段へ飛び込むのを見届けると一塁へ向かった。自己最多を更新する４８号は飛距離４０５フィート（約１２３・４メートル）だった。
本塁打王争いでは２位のオズナ（ブレーブス）に１１本差、打点も１１０に伸ばし、この段階でアダメズ（ブレーブス）を抜いてリーグトップに立った。
１１日（同１２日）の本拠地でのカブス戦で初回に先頭打者の４７号を放って以降、前人未到の「５０―５０」へ本塁打、盗塁とも４試合足踏みが続いた。９月は２０１８年こそ７発放っているが、その後は２２年の４本が最多。記録へのプレッシャー、スランプ突入が心配されたが、昨年３月のＷＢＣで世界一を奪回した思い出の地で一振りで払拭した。
これでメジャー通算２１９発とし、アジア出身選手では秋信守（韓国）を抜いて最多となった。球団では２００４年のエイドリアン・ベルトレに並び歴代２位タイだ。また、昨年３月のＷＢＣ決勝で世界一を奪回した思い出の地ローンデポ・パークでは初で、通算３０球場目の本塁打、現在の本拠地では２８球場目となった。
チームは開幕直後からナ・リーグ西地区首位を快走。試合前の時点で地区優勝までのマジックを９としているが、後半戦快進撃を続けて貯金を２０上積みしたパドレスの猛追を受け、３・５ゲーム差と接近している。大谷が望んでいたまさに「ヒリヒリするような９月」だ。２４日（同２５日）から本拠地ドジャー・スタジアムで最後の３連戦。突き放すためには大谷のバットと足、長打力とスピードがカギになる。
１年間を通じての活躍をＭＬＢ公式サイトは評価。１６日（同１７日）に発表した「オールＭＬＢチーム」の最新予想では８月に続き、ＤＨ部門でファーストチーム入りした。
大谷について「昨年９月に右ヒジの手術を受けてから、１球も投げていないにもかかわらず、大谷はドジャースとの歴史的な１０年７億ドル（約１０１５億円＝合意当時）契約の初シーズンで期待以上の活躍を見せた」と強調するとこう続けた。
「大谷は４０本塁打―４０盗塁を達成した最速の選手となり、ここまで４７本塁打と４８盗塁を記録し、５０本塁打―５０盗塁クラブを設立する可能性もある。リーグトップの９割８分８厘のＯＰＳを誇る大谷は、ナ・リーグＭＶＰの圧倒的な最有力候補だ。もし彼がＭＶＰを獲得すれば、米野球殿堂入りしたフランク・ロビンソンに続き、両リーグでＭＶＰ賞を受賞した唯一の選手となる」と称賛している。
前人未到の「５０―５０」へ残り２本塁打、２盗塁。新たな歴史が刻まれる瞬間はもうすぐだ。