阪神は２０日のＤｅＮＡ戦（横浜）に６―９で敗れ連勝は５でストップ。首位・巨人が広島を下したため、ゲーム差は３と広がった。ペナントレースは残り８試合。これ以上離されれば、逆転優勝は極めて厳しくなる。
２つの誤算が勝機を大きくしぼめた。先発マウンドを託したのは今季ここまで２０試合に登板し、防御率１・９１と抜群の安定感を誇っていたベテラン右腕・西勇。初回こそ３者凡退に仕留めたが、続く２回は３本の単打に１つの四球が絡み先制の２点を献上。３回には無死一、三塁からハマの黒船砲・オースティンに甘く入った変化球を痛打され２４号３ランを被弾。序盤で０―５と大差のビハインドを背負うことを余儀なくされた。
信を置いて中１１日のマウンドを託した背番号１６の背信に「３回で終わりやんか。神宮もそうやろ。（悪い流れを）止められんわな」と岡田彰布監督（６６）は表情をしかめる。「神宮」とはこの日と同じく連勝を５でストップさせてしまった８日のヤクルト戦（５回８安打５失点ＫＯ）のこと。９月に入り１１勝４敗と勝ち進んできた岡田虎だが、４敗のうち３つが西勇の黒星。チームの流れに乗り切れない投球がもどかしい。
だがそれ以上に手痛かったのが、５―６と一時１点差まで詰め寄った６回から、５番手として投入したビーズリーの乱調だった。先発ローテの一角として８勝２敗、防御率１・７２と抜群の成績を残してきたが、虎指揮官は「勝負の９月」を乗り切るための切り札として、ブルペンへ配置転換することを先日決断したばかり。さっそくの出番となったが、イニングをまたいだ７回に先頭・佐野を四球で出塁させると、宮崎の右翼線適時打、筒香の７号２ランで計３失点。再びリードを４点に広げられ、戦局を決定づけられた。
失意のビーズリーは試合後「準備不足だった。４日前に１００球近く投げているので」とコンディションが十分でなかったと明かす。百戦錬磨の指揮官が賭場の盆の上にたたきつけた切り札は効力を発揮することができなかった。