巨人の阿部慎之助監督(45)が1―0で勝利し優勝へのマジックを「4」とした23日の阪神戦(甲子園)後に試合を振り返った。
勝負の一手で試合を決めた。試合は序盤から投手戦の展開となり、中4日で先発したグリフィンは5回無失点と好投。両チーム無得点のまま迎えた7回、先頭・吉川、岡本和と連打で無死一、三塁とこの日最大のチャンスが到来。ここで打席には前日の試合でチャンスを含む3打数無安打に終わっていた坂本が代打で送られた。
左翼席のG党から大歓声で迎えられると、相手先発・高橋が投じた5球目、149キロの直球を右前へうまくはじき返して値千金の先制適時打に。阿部監督の采配が的中し、のどから手が出るほど欲しかった1点をもぎ取った。
これには阿部監督も「もう今日は全員でいこうと思っていたので。そこで打ってくれるのは、やっぱり…最後信じて良かったなと思います」と喜びをかみしめるように坂本を称賛。「やっぱりいろいろな修羅場をくぐってきた人なのでね。そこを信じて使っているだけなので。それに応えてくれたので勝ちがついたのかなと思います」と胸の内を明かした。