どん底はいつまで…。４位の広島は２６日のヤクルト戦（マツダ）に４―６で敗戦。今季４度目の４連敗で、とうとう５月７日以来となる借金生活に突入した。
これで９月は球団ワースト記録「月間１９敗」に迫る４勝１８敗の大失速。新井貴浩監督（４７）は「そこは考えずに、また明日の試合」と一戦必勝の構えだが、ここまでの大ブレーキはさすがに想定外だったはずだ。今月４日まで首位だっただけに、２５日からのヤクルト２連戦では６年ぶりのＶ奪回を期待したファンの落胆ぶりが如実に表れた。それは本拠地、マツダスタジアムでの観客動員数だ。
２５日は「２万５５０２人」で２６日は「２万５５８５人」。収容人数３万３０００人の同球場で２万６０００人以下となったのは６月２７日のヤクルト戦（２万４００４人）以来、約３か月ぶりだ。７月からは３位以内をキープし、８月以降も２日間を除いて首位に君臨し続けた。
それだけに鯉党の期待感は最高潮に達し、８月から９月２１日までの主催２２試合のうち１７試合が３万人超え。それがわずか３週間でＶ逸に加えてＢクラス転落…。そうしたファンの失望感をスタンドに目立つようになった空席が物語っていた。
球団の営業関係者も「まさかここまで負けが込むとは…」と全く想像できなかった様子。新井政権１年目の昨季は「２０５万４８５２人」と４年ぶりに主催試合の動員数が２００万人を突破した。強い赤ヘルの復活を期待していた２年目は、夏場まで確実視されていた〝昨季超え〟も怪しくなってきた。残り４試合で今季は「１９５万９５７２人」となっている。
２７日の阪神戦、２８日の巨人戦は優勝の可能性があるチームとあって前売りは好調というが…。もう一度、スタンドを鯉党で真っ赤に染める〝見せ場〟をつくってシーズンを終えたい。