【プロレス蔵出し写真館】２０２２年１０月１日に７９歳で亡くなったプロレス界のスーパースター、アントニオ猪木の三回忌法要が９月８日、神奈川・横浜市鶴見区の総持寺で営まれた。
夫の佐々木健介と参列した北斗晶は「アッという間に三回忌なんだなって。去年も暑かったですけど今日もね〝燃える闘魂〟でしたね。すごい暑くて」。ウイットに富んだ発言に思わず笑ってしまった。
前田日明は「お墓お参りして『（猪木から）お前ら小っちゃいんだよ。すぐ生まれ変わったらお前ら追い抜かしてやるから見てろ。言うことやることなすこと、全部小っちゃいじゃないか、なんだそれ？』って怒られてましたね」と、活を入れられたように感じたという。
さて、猪木の晩年の〝デカい〟ことのひとつに北朝鮮・平壌での「平和のための平壌国際体育・文化祝典」イベントがある。
今から２９年前の１９９５年（平成７年）４月２８と２９日、平壌メーデースタジアムで北朝鮮で初のプロレスを披露した。両日とも１９万人の大観衆で埋まり、猪木は２日目にリック・フレアーを延髄斬りで下し、トリを飾った。
ところで、猪木が〝当初〟対戦相手にリストアップしていたのはプロボクシングのジョージ・フォアマンだった。
フォアマンといえば、モハメド・アリのエピソードとして有名な〝キンシャサの奇跡〟の相手として知られる。７４年（昭和４９年）１０月３０日、ザイール共和国（現・コンゴ民主共和国）の首都キンシャサで行われたＷＢＡ・ＷＢＣ世界統一ヘビー級タイトルマッチ。フォアマンは逆転ＫＯ負けを喫し、王座を失った。
また、日本で初めてのプロボクシング世界ヘビー級タイトルマッチはフォアマンの防衛戦だった。前年の７３年９月１日、日本武道館で同級９位のホセ･キング･ローマンと対戦し、一方的ペースのまま１Ｒ２分、右アッパーでＫＯ勝利した。
猪木は坂口征二とともに、この試合をリングサイドで観戦していた。「イヤー凄いね。あの右にはおそれいったよ」と感想を語っている。
このときの印象があったのか、２０年以上経過して北朝鮮のイベントに引っ張り出そうとしたのがフォアマンだった。
猪木がフォアマンと接触したのは９４年（平成６年）８月２１日、米ロサンゼルス郊外マリブビーチにあるフォアマンの顧問弁護士ヘンリー・ホームズ氏宅だった。
フォアマンは１１月５日にラスベガスで行われるＷＢＡ、ＩＢＦ世界王者マイケル・モーラー戦に向けて、１０日からこの地でキャンプを張っていた。ホームズから連絡を受けたフォアマンは、２０分ほどして自転車でやってきて猪木と初対面した（写真）。
「対戦に関しては前向きの姿勢で対応すると合意した」と新日本プロレスの〝ゴマシオ〟永島勝司取締役が語り、期待を抱かせた。
注目のモーラー戦は１０Ｒ２分３秒でフォアマンがＫＯ勝ち。２０年ぶりの王座奪回を果たすとともに、４５歳９か月の史上最年長記録を樹立した。
王者となり、猪木との対戦は微妙になったと思えたが、１１月２１日の北朝鮮国営ラジオ（平壌放送）の話として「シカゴ・トリビューン紙」が〝４５歳のフォアマンと元レスラーで現在は日本の参議院議員である５１歳の政治家、猪木寛至が４月に対戦〟と報じた。
しかし翌日、「ワシントン・ポスト」が「フォアマンはボクサー対レスラーの試合には一切参加しないと明言した」と、これを否定。２４日にはＵＰＩ＝共同電がフォアマンの「私は第一に愛国者であり、その次にボクサーだ。米国が北朝鮮と外交関係を結ばない限り北朝鮮には行かない」との談話を流し、猪木との異種格闘技戦の消滅が決定した。
猪木とプロボクサーの異種格闘技戦といえば、８６年（昭和６１年）１０月９日、両国国技館で行われた元世界ヘビー級王者のレオン・スピンクス戦が大凡戦に終わった。それでも、特別番組として放送されたテレビの平均視聴率は１８・９％（ビデオリサーチ）。同日セミで行われた前田の初異種格闘技戦で２０％を突破し、その流れで猪木の試合は瞬間視聴率２９・７％を記録していた。
北朝鮮で異種格闘技戦が企画されてもおかしくはなかった。
猪木はフレアー戦後、「今日はフレアーが相手でよかった。最初はジョージ・フォアマンという話があって。この国ではフォアマンを誰も知らないし、異種格闘技となるともっとルールがややこしくなってくるという問題があった。ハルク・ホーガンという話もあって、大変素晴らしい選手ではあるんですが、その人が持ってる魂みたいなもの、これがちょっと違うかな。フレアーは長い間トップをとってきた。プロレス界を引っ張ってきたプライド。そういう意味では最高の相手だったと思います」と賛辞を贈った。
猪木ＶＳフレアー戦は１９万人の観衆を熱狂させ、間近で見た猪木の千両役者ぶりに感嘆したのを記憶している。北朝鮮から約束を反故にされ、莫大な借金をつくったとはいえ、強烈なインパクトを残した大会となったのだ（敬称略）。