異国の地で新たな一歩を踏み出す。バレーボール女子でパリ五輪代表のセッター・関菜々巳（２５）は、２０２４～２５年シーズンからイタリア１部リーグのイモコ・コネリアーノでプレーする。五輪では１次リーグ敗退に終わり、リベンジに向けて世界最高峰の舞台への挑戦を決断した。６日（日本時間７日）のシーズン開幕を前に、本人を直撃。千葉・柏井高時代に「オール５」と学業も優秀だった才女が、自ら貫いてきた〝バレー愛〟について熱弁を振るった。
――パリ五輪は２大会連続で１次リーグ敗退に終わった
関 五輪に出てメダルを獲得することを目標にしていたので、悔しい思いはある。でも、ネーションズリーグ（ＶＮＬ）の時から、まずは五輪に出るという目標を言ってきた。その目標を達成することができたし、五輪という舞台で素晴らしい経験をさせていただいた。
――ＶＮＬ、パリ五輪は途中出場が目立った
関 あまり経験したことがなかったけど、自分が先発の時は途中出場の選手に助けてもらったこともたくさんあった。途中出場の方が難しいと聞いてはいたけど、身に染みて感じた。そこでも、いつも通りのプレーができるようにしないといけないと思いました。
――４年後のロサンゼルス五輪も目指す
関 パリ五輪を経験したことで、あの舞台で結果を残したい、４年後の五輪でメダルを獲得したい気持ちがまた強くなった。自分自身のことについては、やっぱりトスの精度だったりを上げていかないといけないし、チームの柱になるような存在になっていきたい。
――真ん中の攻撃を軸としたトスワークが武器
関 東レに入団した時から、真ん中の攻撃を持ち味としてやってきた。悩んだ時期もあったけど、調子がいい時は真ん中の攻撃が決まってリズムもできている。そこはどんなことを周りから言われようと、持ち味としてやっていきたいです。
――セッターのやりがいや意識していることは
関 常にアタッカーの良さは引き出したいと思っている。自分が攻撃するわけでもないし、１本目を上げてくれたボールをアタッカーに託すポジションなので。もともとは話すことがあまり好きじゃなかったけど、チームメートと会話を増やしていくことも大事。バレーボールだけで各選手とつながることはできないので、普段の会話も大切なのかなと思っています。
――高校では学業もトップクラスだったが、大学に進学はしなかった
関 もともとは「大学に行きます」と返事をしていたけど、その後に東レさんから声をかけていただいた。アンダーカテゴリーで一緒だった林琴奈（ＪＴ）など、今も代表に入るようなメンバーと一緒にプレーをしていて、先生からは「みんなＶリーグ（現ＳＶリーグ）に行って、いつか日の丸をつけると思う。その時にお前は大学に行って、その場にいなくて後悔しないか」みたいなことを言われた。いろいろ考えた時に、大学に行ったら後悔しそうだなという思いが一番に出てきた。負けず嫌いなので「実業団に行っていれば代表に選ばれたかもしれない」という思いが出るのがすごく嫌だなと思って、実業団でのプレーを決めました。
――その選択に後悔はしていないか
関 大学に行く人生も歩んでみたかった思いももちろんあるけど、どちらの道に行ったとしても、ちょっとした後悔というか、こういうのをやってみたかったなという思いは残ると思う。それでも、私はこちらの道に来て良かったと心の底から思っています。
――息抜きは趣味のカフェ巡り
関 なんか、そんな感じかな（笑い）。甘いものが好きなので、スイーツを食べに行ったりする。以前はアサイーボウル食べに行ったかな。でも普段の時は気を付けてあまり食べないようにしていて、オフの日は好きなように食べるみたいな感じにしています。
――今季から世界最高峰・イタリア１部での挑戦を決めた
関 自分自身のキャリアアップのためというところで、五輪が終わったタイミングがベストかなと思っていたし、広い世界を見てみたいという思いが強かった。プレー以外もいろんな考え方を学べたら、自分自身のプレーも良くなるかなと考えています。
――理想の選手像は
関 チームの人から信頼されるセッターになりたい。それはプレー面だけじゃなくて、人としてもかな。この人のトスを最後は打ちたいとか、打ち切ってあげたいとか、そんなふうに思ってもらえるようなセッターになれたらいいなと思っています。（インタビュー・中西崇太）
☆せき・ななみ １９９９年６月１２日生まれ。千葉県出身。姉の影響で小学２年から競技を始める。柏井高で本格的にセッターへ転向。２０１７年にＶリーグ（現ＳＶリーグ）の東レに入団し、１８～１９年シーズンは準優勝に貢献。最優秀新人賞とベスト６を受賞した。１９年には日本代表初選出。２１年東京五輪は代表から落選するも、２４年パリ五輪は代表入り。２４年２月に東レ退団を決断し、２４～２５年シーズンはイタリア１部の強豪イモコ・コネリアーノでプレーする。１７１センチ。