【赤ペン！ 赤坂英一】今年こそというファンの願いもむなしく、ＤｅＮＡがまた優勝を逃した。２位争いも阪神との直接対決に敗れて、ＣＳ開催権すら得られていない。１２球団最長となる２６年連続Ｖ逸が決まったのは９月２６日の巨人戦。三浦監督は常々「優勝の可能性がある限り最後まで諦めない」と強調していたが、４―１２の大敗だった。
「（３回までに４点を返した）その後、ノーヒットだから諦めたわけじゃない。みんなが打とうと、塁に出ようとして打てなかったということ。点差が開いた中では打っていくしかない」
拙攻が仕方のないことだとしたら大きな敗因の一つ、度重なる拙守は修正できなかったのか。チーム失策数は１２球団最多の９２個（３０日終了時）。５月１５日の巨人戦や７月７日の阪神戦は二塁手・牧のエラー、８月１日の広島戦では遊撃手・森敬の野選など勝負どころで主力や中堅のミスが再三黒星に結びついている。
これについて聞くと、三浦監督はこう答えた。
「そのあたりはもう毎日毎日、練習してね、取り組んでもらってますし。もちろん痛いミスはクローズアップされますが、いいプレーもそれ以上にいっぱいありますから。完璧な選手はいない、ということです、はい」
その牧は９月５日広島戦でもピンチを招く失策を記録。延長１１回に同点適時打を打ち、サヨナラ勝ちを呼び込むと、こう反省の弁を述べている。
「エラーして変な流れをつくってるんで、チームに迷惑をかけてますから」
しかし、２位を争った同月２９日の阪神戦では牧が１２球団最多１８個目の失策。これが痛恨の逆転負けにつながった。
そんな最中の同月２２日、ジョン・シピン氏が本拠地に来場している。現役時代は巧守、強肩の二塁手で１９７３～７４年のベストナインとダイヤモンド・グラブ賞（現ゴールデン・グラブ賞）を受賞した牧の大先輩。一塁・松原誠、遊撃・米田慶三郎、三塁クリート・ボイヤーと形成した内野陣は１２球団一とも言われた。
この布陣のリーダーはボイヤーで、山下大輔を熱心に指導。８年連続でダイヤモンド・グラブ賞を受賞する名手に育てた。ボイヤーから教わった要点について、山下氏はこう明かしている。
「あの人はグラブで打球を捕る左手と、送球する右手の位置が近い。捕ったらすぐに右手に握り替えて体を開ける。捕るのと投げるのとが一連の動作になってる。だから素早くアウトを取れる」
今の「勝ち切れない」ＤｅＮＡに必要なのも、この「守り切る」技術と姿勢ではないだろうか。