ファイティングポーズは崩さなかった。ソフトバンクのドラフト１位ルーキー・前田悠伍投手（１９）が１日のオリックス戦（みずほペイペイ）で待望の一軍デビュー。プロ初登板となる先発で３回８安打６失点で降板となり、プロの洗礼を浴びた。
一軍の舞台は甘くなかった。初回はわずか６球で三者凡退に封じたが、２回は先頭から４連打で２失点。さらに犠打を挟んで適時打を許して２点を追加された。３回もセデーニョに特大の１４号２ランを被弾。名門・大阪桐蔭で投手ながら主将を務め上げ、昨年Ｕ１８Ｗ杯ではエースとして日本を悲願の初優勝に導いた１９歳にとって、悔しさが残るマウンドとなった。
投球バランスを崩し、すっぽ抜けの死球もあった。最速１４５キロ、三振は０。二軍では９試合に先発して４勝を挙げ、防御率１・９４をマークした黄金ルーキーだったが、結果的に一軍では歯が立たなかった。
ただ、降板後の冷静なコメントが球団の大きな期待を背負う稀有な左腕らしかった。「緊張はしませんでした。二軍では打ち取れていたコースでも、一軍のバッターには打たれてしまったし、追い込んだ後もうまく対応されてしまった。スピードはもちろんですが、打ち取れるコースに投げるコントロールをつけていかないといけないと感じました。打たれてしまいましたが、二軍では経験できないことを経験できたと思います。次はいい投球ができるようにレベルアップしていきたいです」。
思い描いたデビュー戦とはほど遠かったはず。不甲斐なさに自分を見失ってもおかしくない状況で、客観的に初登板を振り返った。
痛打を浴び続けてもマウンド上で表情を一切変えなかった。昨年９月の台湾、背中で語る姿がチームを鼓舞し、日本を頂点に導いた理由だった。歯を食いしばって投げ込んだ５６球が、この先どう生きるか――。