米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズが１日（日本時間２日）、開幕に向けた公式トレーニング（テネシー州ナッシュビル）をスタートし、エキシビット１０契約を結ぶ河村勇輝（２３）への期待が高まっている。
河村は初日から精力的にアピール。悲願のＮＢＡ昇格へ向けて上々の第一歩を踏み出した。
まずはシーズン開幕までにＮＢＡと下部Ｇリーグを一定期間行き来できる「ツーウェー契約」への切り替えを目指す河村。早くも現地では今季中のＮＢＡデビューへ期待が高まっている。
グリズリーズの地元メディア「メンフィス・コマーシャルアピール」は「メンフィス・グリズリーズのエキシビット１０契約署名者のうち、昇格の可能性が高いのは誰か」と題して特集。「アルマンド・バコット、河村勇輝、オニ・マイエ、マオジーニャ・ペレイラがエキシビット１０契約で加入する」とした上でチームの現状をこう説明する。
「メンフィスは現在、ジアイア・ウィリアムズをトレードし、デリック・ローズを解雇したため、メインのロースターに２つの空きがある。エキシビット１０契約は、グリズリーズが最終ロースターの枠をどう扱うかに影響する可能性があり、チームがキャム・スペンサー、スコッティ・ピッペン・ジュニア、またはジェイ・ハフを１５人ロースターに昇格させた場合、契約をツーウェー契約に変更する可能性がある」と展望を示した。
その中で、河村への期待をこう評価した。
「河村は身長５フィート８インチ（約１７２センチ）と記載されているが、そのプレーメーク能力は見ていて楽しいだろう。２３歳の日本人ポイントガードは、２０２４年のパリ五輪で母国の日本代表としてプレーし、平均２０・９得点、８アシストをマークした」とＮＢＡのスター軍団も参加した今夏の祭典で大暴れした実績を強調しながら、ＮＢＡに通用する司令塔能力を称賛した。
河村のＮＢＡ昇格へ期待は高まるばかりだ。