日本サッカー協会が３日、２０２６年北中米Ｗ杯アジア最終予選のサウジアラビア戦（１０日＝日本時間１１日、ジッダ）とオーストラリア戦（１５日、埼玉）に向けて日本代表メンバー２７人を発表した。
ＭＦ三笘薫（ブライトン）やＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）ら主力が順当に選出される中、ＭＦ大橋祐紀（ブラックバーン）が初選出。また、パリ五輪世代からＭＦ藤田譲瑠チマ（シントトロイデン）が抜てきされた。
各選手の活躍に期待が高まる一方で、公式戦のベンチ入りメンバーは２３人となっており、今回はそれよりも４人多い２７人の招集となった。
前回９月の最終予選でも同じく２７人が招集されており、その際の２試合ではＧＫ大迫敬介（広島）、ＧＫ谷晃生（町田）、ＤＦ中山雄太（町田）、ＤＦ長友佑都（ＦＣ東京）、ＤＦ望月ヘンリー海輝（町田）、ＤＦ菅原由勢（サウサンプトン）、ＭＦ旗手怜央（セルティック）、ＦＷ細谷真大（柏）の８人が出場機会なしに終わった。長友、旗手、細谷などは２試合連続でベンチ外という憂き目にあった。
ベンチ外選手が４人出る編成に対しては、招集を疑問視する指摘も出ている。森保一監督はこの日の会見で、ベンチ外となる選手が出ても、あえて多めの人数を呼ぶ編成について説明した。
「バックアップを（活動の）スタートから完全に決めていることはなく、だいたいの構想はあるが、最終的にはコンディションを見て決める。リスク管理は必要」と強調。「試合に向けて、常に２３人の選手にベンチ入りしてもらいながら勝つ可能性を上げることができている」とより多くの選手を手元に置いて状態の良い選手を見極めて起用できるメリットがあると指摘した。
また「試合の戦力としても、未来に向けての戦力アップも、間違いなく日本サッカーの今の勝利と、発展のためという考え方で招集をしている」と力説。多くのメンバーを招集することで新戦力を選ぶこともでき、将来を見据えたチーム強化の点からも重要との見解だ。
森保流の大所帯編成で、北中米Ｗ杯はもちろん、その先の代表チームも含めた長期的な強化につなげる構えだ。