衝撃のデビューだ。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が５日（日本時間６日）にパドレスとの地区シリーズ第１戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２回の第２打席でポストシーズン（ＰＳ）で第１号となる豪快な３ランを放ち、７―５の勝利に貢献した。９月から続く圧倒的なパフォーマンスが目を引くだけでなく、かつてない「バットフリップ（バット投げ）」の芸術性の高さも注目を集め、とうとう〝球界のピカソ〟にまで昇華しつつある。
記念の一打はとてつもないロケット弾だった。３点差を追う２回二死一、二塁で大谷はカウント２―１から４球目に投じられた９６・９マイル（約１５５・９キロ）の直球を強振。角度２５度で飛び出した１１１・８マイル（約１７９・９キロ）の打球は、低弾道のまま本拠地ドジャー・スタジアムの右翼フェンスを越えた。ＭＬＢ移籍７年目で初めて立ったＰＳの舞台。打率３割９分３厘、１０本塁打、３２打点、１６盗塁と無双した９月の最終戦から５日間が空いたが、この男に試合勘の狂いなど無縁だった。
５打数２安打３打点で終えた試合後、大谷は「試合前からすごい球場の熱気を感じて、終始ただただ楽しいゲームだったと思います。難しいボールでしたけど、打てたというのは自分にとってすごく自信になるかな」と涼しい表情だったが、ド級のインパクトを残した一発では米メディアなどから別の注目も集まった。それは本塁打を放った直後に見せる、いわゆる「バット投げ」だ。
米紙「ニューヨーク・ポスト」の電子版は「ホームランより高速だったのは、たぶん感情を爆発させながら（一塁側の）ダッグアウト方向に投げたバットだろう」と速報。さらに「ファンサイド」では「今シーズン最高のバットフリップだったかもしれない。あれは完璧だ。スポーツとは結局のところ美的な運動なのだ」と野球界には存在しない〝芸術点〟も高く評価し、米大手ブックメーカー「ファンデュエル・スポーツブック」でも「大谷翔平は史上最も激しいバットフリップをしたかもしれない」と分析した。
大谷が特大弾を放った際には、打球の行方を見届けながらゆっくりとダイヤモンドを駆け出す〝確信歩き〟をはじめ、最近では打席内にそのまま数秒間とどまる〝確信立ち〟も散見されている。ところが、感情が沸点近くに達すると、普段の優雅な光景は一変する。昨春、世界一奪還を果たしたＷＢＣ決勝ではクローザーとして９回のマウンドに立ち、最後は当時エンゼルスで同僚だったトラウトから空振り三振。すると、かぶっていた帽子も左手にはめていたグラブも思いっきり投げ捨て、喜びを一気に爆発させていた。
この日の大谷も初のＰＳと最高の結果に、高揚感を抑えきれなかったのだろう。雄たけびを上げたのはもちろん、打球を捉えた直後、もう一度スイングするように豪速で放り投げ、バットはクルクルと回転しながらすっ飛んでいった。
実は「バット投げ」では大谷は昨年も〝大賞〟に輝いている。「ＭＬＢネットワーク」は今年１月に２０２３年の「トップ・バットフリップ５選」を発表しており、コーリー・シーガー（レンジャーズ）、デラクルーズ（レッズ）、アドリス・ガルシア（レンジャーズ）、フェルナンド・タティス（パドレス）を抑えて大谷が〝トップ〟に輝いている。
ちなみに、その一打はエンゼルスに在籍した昨年７月１７日（同１８日）のヤンキース戦。３試合連続となる３５号２ランを中越えへ放ち、柵越えを確信した大谷はバットを右手一本でポーンと放り投げて絶叫している。
米国ファンのＳＮＳでも「大谷のバットフリップはＡ＋級だった」などと芸術性にもウットリ。２０世紀最大の芸術家といえばピカソだが、そんな天才でも描けなかったアートを大谷は今後も描き続けそうだ。