オリックスに激震が走っている。中嶋聡監督（５５）が６日のシーズン最終戦となった楽天戦（楽天モバイル）後、今季限りでの退任を表明。球団フロントはこれまでの功績を評価して９月に続投を要請していたが、返事を保留し、最終的にユニホームを脱ぐ決断をした。
４連覇を狙った就任４年目の今季は故障者続出もあって６３勝７７敗３分けで５位に終わり、低迷の責任を取る形となった。球団関係者は「９割くらいは続投が既定路線だったが、ヘソ曲がりなところもあるし、責任感が強いので、最後まで何が起きるか安心はできなかった。監督の中では前から決めていたんだろう」とため息をつき、別の関係者は「おかしいとは思っていた。フェニックス・リーグや秋季キャンプ、台湾ウインター・リーグの話は進めていても監督の個人的な部分の話が進んでいなかった。またコーチ陣から決めないといけない」と頭を抱えるしかない。
気になる次期監督については「ウチはおそらく内部昇格になるんじゃないか。ファンが納得するかもあるけど、勝てるかどうかが大事。中嶋監督だって最初は地味な印象だったけど、これだけ勝てた。中嶋野球を継承してくれないといけない。外部からだとリセットされてしまう」とみている。
名前と実績なら田口外野守備・走塁コーチとなるが、７日に退団が決定し、参謀役だった水本ヘッドについても「監督が呼んできた経緯があるので１人だけ残ってくれるかどうか…。いずれにしてもしばらく時間がかかる」と悩ましげだった。
栄華を極めたオリックスが３連覇後に直面したまさかの難題。再び転換期を迎えることになった。