森保ジャパンの〝オールドルーキー〟がレギュラー奪取を狙う。日本代表は７日（日本時間８日）、北中米Ｗ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１０日＝同１１日、ジッダ）へ向けて現地で練習を行った。
ＦＷ大橋祐紀（２８＝ブラックバーン）は、今夏に移籍したイングランド２部で５得点１アシストと大活躍。若手が台頭する中で、リオデジャネイロ五輪世代から異例の初招集となった。
「本当にうれしかった。どんな選手も、この日の丸を背負って戦うというのはすごい、なんていうんですかね…目指すべき舞台ですし、はい」と〝アラサー〟にして初となる日の丸に感慨もひとしおといった様子だ。
苦難の道を思い浮かべながら「少しずつ、少しずつ成長していけるように。自分は決して上手な選手だとは思っていないし、他人の倍もがいて、しっかり、しっかり地に足をつけて、結果を出していきたい。まだまだ始まったばかりだし、何歳になっても関係ないと思っているので、チャレンジャーとして、毎日一つひとつの練習から全力で」とレギュラー奪取へ力を込めた。
「ストライカーはゴールが一番の結果。そこを追求したい」と目をギラつかせる大橋に期待だ。