日本ハムが８日に行われた楽天戦（楽天モバイル）で、レギュラーシーズンの全日程を終了した。新庄剛志監督（５２）は７５勝６０敗８分けのリーグ２位で終えた今季を振り返りながら、１２日から始まるロッテとのＣＳファーストステージ（エスコン）に向けて改めて意気込みを語った。
敵地での今季最終戦を０―２の黒星で終えたものの、指揮官は「今シーズンは（選手に）大きなケガがなかったからね。それがものすごくデカいことで。トレーニングコーチとトレーナーがしっかり選手のケアをしてくれたので」とまずはチームスタッフに感謝。
その上で最終的に「貯金１５」に終わった今季成績については「貯金とか言うよりも、このポジションまでたどり着けたというところがね。選手が今後ステップアップするスピードが上がっていくと思うから。そこはうれしいですね」と喜びをかみ締めた。
６月下旬から７月上旬にかけてチームが調子を落とし、一時「借金３」にまで急降下した。そこからはい上がってリーグ２位に到達できた。この選手の成長とチームの戦いぶりには、指揮官も確かな手応えを感じている。
「交流戦でズルズルいくかもしれないというところで、ない頭を振り絞ってね。いろいろな方法をやって選手がそれに応えてくれて。コーチも朝早くから選手のことだけを考えてくれて。『どうやったら成長するか』と育ててくれて。それを僕が見極めて（選手に）『グラウンドで思いっきりプレーしてください』と。これは格好つけてるわけでもなく、素直にそう思いますね」
今後は短期決戦に向け、各選手の起用法を模索しながらチーム状態を上げる作業に取り掛かる。
「もうちょっと（実戦で）いろいろと試したかったんですけどね。でもいろんな作戦をして失敗も見れたし。この選手はこういうプレッシャーではできないんだとか、エンドラン出したら当たらないとか。バントだったらできるとか。そのへんはたくさん経験させてきたんですけど、大事な短期決戦でそれができれば今後（その選手は）レギュラーを取れますからね」
昨季まで２年連続の最下位に沈みながら２位でＣＳ進出を決めた新庄監督。いよいよ悲願の日本一に向けた下克上の戦いが始まる。