所得倍増となるか。ドジャース・大谷翔平投手（３０）の契約内容が大幅に見直される可能性が出てきた。レギュラーシーズンで前人未到の「５４―５９（５４本塁打＆５９盗塁）」を達成。この勢いのまま地区優勝したチームをワールドシリーズ制覇に導けば、球団側は大谷と締結した１０年７億ドル（当時のレートで約１０１５億円）の破格契約にスーパーインセンティブとして、さらなる上乗せも検討しているという。仰天の〝２倍プラン〟を促す声まで飛び交っており、行方が注目されそうだ。
大谷の打棒爆発にドジャースの命運がかかっている。チームはパドレスとの地区シリーズ真っただ中。初戦で大谷は１号同点３ランを放つなどマルチ安打の活躍で先勝に大きく貢献したものの、２戦目は相手先発・ダルビッシュの前に無安打に封じ込まれてチームも大敗を喫した。
その一方、レギュラーシーズンではこれまで誰も成し遂げられなかった「５０―５０」の壁をぶち破り「５４―５９」にまで数字を伸ばした。チームを３年連続の地区優勝へと導き、５４本塁打、１３０打点でナ・リーグの打撃２冠王も確定。２年連続の最優秀選手賞（ＭＶＰ）選出も有力視される大谷とドジャースの面々も究極のゴールが２０２０年以来、通算８度目となる世界一の座であることは言うまでもない。
昨オフにＦＡとなっていた大谷とドジャースは１０年７億ドルの歴史的なメガディールを締結。当初は費用対効果を疑問視する意見が米国内でも出ていたが、そんな詭弁も今やモンスター級の活躍によって忘却のかなたに葬り去られた。それどころか球団周辺からはドジャースに「もっとビッグマネーを出すべき」との指摘まで飛び交い始めている。
米放送局「ＦＯＸスポーツ」も「ショウヘイ・オオタニ：なぜか低賃金の７億ドル男」と題した記事をリポート。契約総額の９７％を１０年後からの後払いとし、今季年俸２００万ドル（約２億９７００万円）だけを受け取って課税されている実情も踏まえ「給料が低すぎる」と問題提起し「彼は１０億ドル（約１４８１億２５００万円）の無形の価値があるだろうか？ それ以上だ」と論じている。
米国内の世論も徐々にヒートアップ。こうした背景からドジャース内部では今季のチームでＭＶＰに匹敵する貢献を誇る大谷に対し、すでに締結済みの契約条件に〝スーパーインセンティブ〟を新たにプラスする方向で話が進められている模様だ。関係者の話を総合すると、この付帯条項には２つのノルマが加えられるという。
ドジャースに近いＭＬＢ関係者は球団の内情について、こう明かす。
「今季のオオタニは当初の予想以上に爆発的な活躍と貢献度でチームをけん引している。ベッツやフリーマンら中心的役割を果たす強打者たちがシーズン中に軒並み離脱したこともあった中、不慣れなリードオフマンを任されながら、ここまで負傷欠場することなく結果を出し続けている。もっと評価してあげなければいけないという声が、ドジャース内部から出てくるのも当然の流れだろう。もちろん無条件ではなく『５０―５０』に加えて『ワールドシリーズ制覇』という２つのハードルが課されているようだ」
前者はクリア。だが後者の「世界一の壁」は難関だ。グラスノー、ストーン、カーショーもＩＬ（負傷者リスト）入りで壊滅状態の先発陣がポストシーズンでの大きな足かせとなっている。
「オオタニは最初のクオータ（ノルマ）となっていた『５０―５０』は達成済み。そして次にポストシーズンでもオオタニがチームの不安材料を全て吹き飛ばすような爆発的な活躍を見せ、ドジャースを世界一に導けば…。少なくとも１００ミリオンドル（約１４１億円）の〝スーパーインセンティブ〟が付与されることになりそうだ」（前出関係者）
その「１００ミリオンドル」の域にとどまらず球団内の一部、さらには地元ロサンゼルス近郊のシリコンバレーでドジャースをバックアップする企業の上層部からは「もう７億ドル出してやるべき」との仰天案まで浮上しているというから驚きだ。
一見すると〝契約倍増〟は非現実的かと思われそうだが、前出の関係者いわく「〝スーパーインセンティブ〟の受け取りも後払いにすれば、球団の負担も軽減される。ドジャースを支援する複数のスタートアップ企業が『オオタニのために我々が、そのインセンティブを用意する』と名乗りを上げていることもストロングポイント」という。
大谷が数々の栄光を手にし、世界有数の〝ミリオネア〟となる日は近そうだ。