山陽オートのＧⅡ「第３５回若獅子杯争奪戦」は１０日、幕を開ける。
佐藤励（２４＝川口）が好調参戦だ。前節の地元戦、４連勝のパーフェクトで今年５回目の優勝を飾った。「初日後にクランクを新品にして良くなりました。動きは良かったし、調整してしっかり結果が出ました。ようやくいい流れができそうです」と表情は明るい。
２節前の当地特別ＧＩプレミアムカップでは１、１、２、５、４着。準決勝戦では連にも絡めず悔しい思いをした。「プレミアムカップでできなかった優勝という、最後をしっかり決められたことが大きい。モヤモヤしたのが吹っ切れました」と手応えを感じ取る。
この若獅子杯は２０２２年に優勝。翌２３年にはＧⅠ・スピード王決定戦も制し山陽走路での実績は十分。ムードがいいとなれば期待度もアップする。
「目指すはひとつ。優勝のみ」とキッパリ。有言実行に向け初日から快走を披露するつもりだ。