米プロバスケットボールＮＢＡグリズリーズのトレーニングキャンプに参加している日本代表の河村勇輝（２３）の株が、さらに急上昇だ。
河村はグリズリーズと「エキシビット１０契約」を結び、開幕に向けてキャンプメンバー入り。シーズン開幕までに、ＮＢＡと下部Ｇリーグを一定期間行き来できる「ツーウエー契約」への切り替えを当面の目標としている。
そうした中で、７日にはマーベリックスとのオープン戦初戦で、第４クオーターに〝デビュー〟。９分１６秒のプレーで５得点３アシストをマークして強烈なアピールに成功した。開幕ＮＢＡも視野に入ってきており、チームメートからの評判もうなぎ上りだ。米メディア「コマーシャルアピール」がその様子を伝えている。
今夏のドラフト１巡目指名で、新人王候補にも挙がるザック・イディーは「彼は実力以上に大きくプレーする。ペイント内でドライブし、プレーメークして、リム（ゴール）に近づこうとする。彼は本当に素晴らしい」と称賛する。
オールスター出場経験もあるエースのジャ・モラントは「恐れ知らずの姿勢だ」と、その積極性を高く評価。主力の一人であるルーク・ケナードは「彼には闘志があり、競争心が強く、バスケットボールを愛している」とした上で「僕が見てきた彼のプレーを、間違いなく気に入っているよ。才能がある。バスケットボールで大金を稼ぐだろう」と将来はＮＢＡのスーパースターになると力強く太鼓判を押した。
ほかならぬ同僚のスター選手たちからの高評価は、ＮＢＡデビューを目指す河村にとって大きな追い風となりそうだ。