勢いが止まらない――。バレーボールの新リーグ・ＳＶリーグの開幕戦が１１日に東京体育館で行われ、大阪ブルテオンがサントリーに３―０で快勝。空前のバレーボールブームは、各地でフィーバーを巻き起こしている。
ネーションズリーグやパリ五輪での活躍を受け、バレーボールの注目度は右肩上がり。この日も満員となる６５１３人が来場したが、多方面で人気ぶりを実感する光景が広がっている。
試合は午後７時５分開始だったものの、早い時間帯から多くのファンが来場。高橋藍が所属するサントリーのグッズ売り場には午前１１時ごろから並んでいるファンもいた。ある関係者は「そんな早く並ぶんですかと。でも午後３時のグッズの販売が始まるまで並んでくれていた」と驚きの様子。試合開始３０分前でも約２時間待ちの状態で、同関係者は「まるでディズニーランドですね」と口にしたほどだ。
さらに高橋や西田有志（大阪ブルテオン）が着用するシューズを製造するアシックス社の担当者は「弊社の公式サイトや大型のスポーツ量販店で両選手のシューズを販売をしているが、消化率がすでに９５％を突破していて、ほぼ在庫がなく、欠品が見られるような状態」と証言。売上のペースも想定以上で、テニスや陸上などの他カテゴリーに比べても数字はトップクラスだという。
この現状に高橋も「日本のバレーボールに対する注目度は非常に高いものだなと改めて感じられた」と手応え十分。さらなる普及へ、ブームを定着させることはできるか。