【柏原純一「烈眼」】日本ハムは最高の形でファイナルステージへと進出できた。ファーストステージの全３戦は、ロッテが常に先制点を挙げた中、２試合で逆転勝利。もちろん、全試合で２点以内に抑えた投手陣の踏ん張りは十分、称賛に値する。
一方で勝利した２戦目以降、短期決戦の中では理想的ともいえる傾向が出ていた。それは誰かのミスや凡退を他の誰かがカバーした点だ。この日は特に顕著で、得点したイニング全てでそれを実行した。
２点を追う３回二死二、三塁で飛び出した清宮の同点２点適時打は、前を打つ２番・浅間が見逃し三振に倒れた直後だ。さらに同点の終盤７回の無死一、二塁では上川畑の犠打が捕手前へと転がり「２―５―４」と最悪の併殺打。二死二塁となり、仮に得点できなければ流れが変わってもおかしくない局面だった。ここで打席を迎えた田宮が四球でつなぎ、水野が右中間を破る決勝の三塁打。ここ一番の絶好機をモノにすると、８回二死三塁からの万波のダメ押し適時打も、４番・レイエスが空振り三振に倒れた直後だった。
全５得点の全てが二死から。短期決戦ではささいなミスも、より試合の流れや結果に反映しやすくなる。そんな中、選手たちはお互いのミスをカバーできるほどに地力をつけていた。就任３年目で初めてＡクラスに入り、迎えた初のポストシーズン３試合で、新庄監督も改めて選手たちの「成長」を実感したのは、この部分だろう。
チーム全員が「束」となり、総力戦で勝利した成功体験を改めて共有できた。文字通りの全員野球でファーストステージを突破し、１６日からは戦いの舞台を敵地・福岡に移し、ソフトバンクに挑む。日本ハムの０勝１敗から始まるシリーズに加え、経験値自体も劣る戦いとなるが、何とか食い下がれるのではないか…。そんな期待がより膨らんだファーストステージの戦いぶりだった。
（野球評論家）