ライバルとともに――。２０２４年のプロ野球ドラフト会議が２４日に東京都内で行われ、渡部聖弥外野手（２２＝大商大）は、西武から２位指名を受けた。
この日は、目玉でもある宗山塁内野手（２２＝明大）、金丸夢斗投手（２１＝関西大）らが、複数球団の競合。外れ１位での指名も期待されたが、１巡目では最後まで名前は呼ばれなかった。２位での指名となり「すごくうれしいです。ホッとしました」と笑顔を見せつつ「（１巡目で）呼ばれるかなって期待も少しあったんですけど、現状の評価がそういうことなので。プロに入って自分の実績を積んで、レベルを上げていきたいです」と冷静に受け止めた。
渡部は１７７センチ、８８キロと恵まれた体格を誇り、２０２３、２４年の大学日本代表に選出されて４番も務めた。ぶっちぎりのリーグ最下位に沈んだ西武を常勝軍団にするためにも「開幕から一軍、スタメンで活躍したいです。３拍子そろったトリプルスリーなどを狙える選手になりたいです」と目標を語った。
また、５球団競合の末、楽天が交渉権を獲得した宗山とは広島・広陵高時代のチームメート。寮では同部屋だったこともあり、東京と大阪、大学は離れていても気になる存在だった。
「本当に仲良くて。お互いひそかに結果を気にし合っていたというか。大学に入ってもそれは一緒ですし、どちらかが活躍していたら自分も頑張らないとなとか、悔しいなと思っていました」
大学１年の春からレギュラーを勝ち取り、ドラフトの目玉でもあった同級生と、プロの世界では同じパ・リーグに所属する〝敵〟となる。「お互い結果を見て、刺激し合いながら、ライバルのような感じでやっていければと思います」と言葉に力を込めた。
ライバルとともに、スタートラインに立った即戦力スラッガー。夢の舞台での活躍に期待がかかる。