京王閣競輪の大阪・関西万博協賛ＧⅢ「開設７５周年記念 ゴールドカップレース」が２６日、開幕する。寬仁親王牌で決勝進出を逃した真杉匠（２５＝栃木）にとって今節は仕切り直しのシリーズ。気持ちを切り替え、強豪揃いの初日特選に臨む。
練習中の落車に泣いた今年前半から一転して、確実に本来の強さが戻ってきた。７月松戸サマーナイトフェスティバルに９月は地元の共同通信社杯とＧⅡを連覇。だからこそ準決敗退に終わった前回弥彦のＧⅠ寬仁親王牌は悔いが残った。
レースは松井宏佑と古性優作を出して後ろ中団に。最終ホーム付近から動いて前を行く松井に外から迫ったが、出切ることなく番手の佐々木悠葵や古性らに先着を許して「判断が遅かった。中途半端な動きをしてしまった」と唇をかむ結果となった。
それでも後ろを振り返ったり立ち止まっているわけにはいかない。中４日で臨む今回に向けて休んだのは１日だけ。合宿で宇都宮に来ていた盟友の小林泰生と２人で切磋琢磨し「感じはいいと思う」と手応えも感じている。
今開催は寬仁親王牌を制した古性、昨年のグランプリ覇者の松浦悠士に新山響平、佐藤慎太郎と自身も含めてＳ班戦士５人が参戦。初日からＧⅠの決勝を思わせる戦いとなる。「前回の反省も踏まえて力を出し切るレースができれば」。簡潔な言葉に決意をにじませた。