ボートレース戸田のＳＧ「第７１回ボートレースダービー」は２５日、４日間の予選が終了。準優勝戦に進出するベスト１８が決定した。
宮地元輝（３７＝佐賀）は４日目４Ｒ、６コースからコンマ０５の好Ｓを決めてまくり敢行。逃げた山田康二には届かなかったが、２着に食い込み「気合一本だったね」と執念の予選突破。それでも「６コースからまくったのに、山田に残された。自分は全体的にまだ弱い感じがある。エンジンに気合が足りない。整備して、また調整してエンジンに気合を入れたい」と、さらに高いレベルを求めて準優に臨む。
５月の多摩川オールスター、６月の尼崎グラチャンで優出するなどＳＧ４優出１Ｖの実績を持つ。予選突破がゴールとは微塵も考えていないだけに、自身にもエンジンにも〝究極〟を追い求める。
「まだ本領発揮していない。準優に乗れたし、しっかり仕事をする」とモチベーションは充実。ギアを一段上げて優出、そして優勝へ突き進む。