【今週の秘蔵フォト】才色兼備であどけないマスク、ダイナマイトボディーで１９９０年代後半に「癒やし系」のグラビアアイドルとして圧巻の人気を誇ったのが釈由美子だ。９７年、学習院女子短期大学在学中に「週刊ヤングマガジン」の「Ｍｉｓｓキャンパスグランプリ」に選ばれて芸能界入りするとあっという間に人気者となり、グラビアやＣＭ、イメージビデオなどで大胆な水着姿を披露した。
９９年１０月６日付本紙にはデビュー３年目の釈のインタビューが「セクシー系卒業」の見出しで掲載されている。記者が「癒やし系アイドルとして人気急上昇中」と問うや、本人は「癒やし系アイドルですか？ 自分じゃ分かりませんよ。唯一、思うのはフツーっぽさ。私ってイモっぽくないですか？」と意外な答えが返ってきている。
Ｂ８５・Ｗ５８・Ｈ８４の見事なサイズを誇りながらも、実は女性ファンも多かったという。「（ビデオなどは）ホッとしてもらえたり、明日への活力にしてもらえばいい。実は（実の）おばあちゃんが私の大ファンなんです。サイン会には毎回来てくれているし、私より出ている雑誌を知っているんです。癒やしてるっていうか、逆に家族に癒やしてもらってます」と笑顔を見せた。
１０月２０日には究極の“癒やし系写真集”「ナチュラルシャク」の発売を控えており、「タイトル通りとにかく自然な私を見てほしい。今までは結構際どいセクシー系だったので、今回は１８０度ガラッと変えてそのままの私を表現しました」と語った。
同１日には「セカンドチャンス」でＣＤデビュー。「歌には全然自信がないんです。私が歌なんて歌っていいのって正直思いました」と控えめだったが、これが大反響を呼んでわずか１か月後の１１月１日にはセカンドシングル「わかんない」の発売も決まっていた。
その後も歌やドラマやＣＭ、映画で活躍を続けて、２０２１年にはカナダ映画「ロックダウン・ホテル 死・霊・感・染」に出演。今年は海外２作目となる米映画「Ｉｋｅ Ｂｏｙｓ イケボーイズ」で、主人公の命運を握るキーパーソン役を演じている。