ボートレース戸田のＳＧ「第７１回ボートレースダービー」（優勝賞金４２００万円）は２７日、ベスト６による優勝戦が行われた。３号艇の桐生順平（３８＝埼玉）が３コースからの強烈なまくりでねじ伏せてバック先頭に立つと、そのまま突き放してＶゴールを駆け抜けた。悲願の地元ＳＧ初制覇を達成。まくり差した佐藤翼が２着に続き地元ワンツー決着。３着には毒島誠が入り、３連単３―５―２は４万８４２０円の高配当となった。
熟考の末にたどり着いた結論は「ツケマイ」だった。「敵が強すぎるので、１日考えて優勝するなら全速まくりしかないと。イチかバチか、１着か６着のつもりだった。１コーナーであのターンができたことが全てです。完璧でしたね」と振り返った会心の一撃。１Ｍで最大の強敵・峰を仕留めて決着をつけると「１周２Ｍをしっかり回ればと思った」とＶを確信。地元の水面を楽しむかのようにターンを繰り返し、最後のホームでは２度のガッツポーズでファンの熱い声援に応えた。
通算４回目のＳＧ制覇。地元ＳＧ、ダービーはともに初Ｖだ。「最高ですね。地元のＳＧというのは選手になってからの目標だった。うれしすぎて、よく分からない感じです。朝のスタート特訓でペラが合っていない感じだったので、悔いのないようにギアケースを交換して、ペラも叩き変えました。これもイチかバチかでしたね。本番の足はだいぶ良かったし、正解だったと思います」と振り返ったように、あらゆる決断が見事にハマった結果だった。
このＶで今年の獲得賞金は１億１８２７万７３３３円となり、賞金ランキングは２位に浮上。年末のグランプリ出場もほぼ〝当確〟。「やっぱりグランプリを目指してやってきたので。自分がフライングを切って厳しくしていたけど、これで道が大きく開けました。あとはこれから自分がどうしていくか。グランプリはもう１回取ってみたいし、もっとうまくなりたい。これからフライング休みに入るのでペラの勉強もやり直したい」。悲願を達成した埼玉のエースは、どん欲な姿勢で次なる目標＝２度目のＧＰ制覇を目指す。