〝大器〟がいよいよ覚醒の時を迎える。森保ジャパンは２０２６年北中米Ｗ杯へ向けて、アジア最終予選を戦っている。世代交代を進めながら圧倒的な戦力で首位を快走するが、本大会に向けて新星として期待されるのが、ドイツ１部シュツットガルトのＤＦチェイス・アンリ（２０）だ。元日本代表ＭＦ前園真聖氏（５０＝本紙評論家）が、今後の可能性について指摘した。
高卒ですぐにドイツへ渡ったチェイスは〝超逸材〟の呼び声高く、２０２２年１月には高校生ながら森保ジャパンの国内組合宿にトレーニングパートナーとして抜てきされた。パリ五輪世代でも早々に頭角を現して中心選手になったが、本大会はクラブ事情で招集は見送り。今季は所属するシュツットガルトでブレークしつつある。
リーグ戦でここまで３試合に先発出場。さらに９月１７日に行われた欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）の名門レアル・マドリード（スペイン）戦では後半１８分から途中出場すると、フランス代表ＦＷキリアン・エムバペやブラジル代表ＦＷビニシウスなど超一流のスターを相手に堂々としたプレーを披露した。
前園氏はチェイスの現状について「リーグ戦では開幕戦で途中から出てパフォーマンスが良くて、次からスタメンになりました。ブンデスリーガ（ドイツ１部）を見ていると、非常にパフォーマンスは良いです」と指摘。具体的には「まず、すごく落ち着いてプレーしています。読みとかポジショニングなどもすごく良いです。前で（ボールを）奪うとか、奪ってから攻撃に入れます」と高く評価する。
そして「いま本当に調子が良いので、今季はまだ始まったばかりですが、このパフォーマンスを続ければ、代表も見えてくるでしょう」と近々に森保ジャパンへの登用もありえると期待した。その背景には、森保ジャパンのセンターバック事情もある。
「ＤＦ冨安（健洋＝アーセナル）はケガが多いですし、（Ｗ杯まで）２年後を見据えると、ＤＦ谷口（彰悟＝シントトロイデン）も年齢を考えるとどうかというのもあります。ＤＦ板倉（滉＝ボルシアＭＧ）やＤＦ町田（浩樹＝サンジロワーズ）もいますが、センターバック陣は今（選手層が）薄いとも言えます」と戦力が充実する現在の代表で、食い込む余地があるポジションだと強調する。
続けて「若い年代が入ってこないといけないと思います。次のセンターバックとなった時に、チェイス・アンリなどは必要ではないでしょうか。この前、出場したＤＦ高井（幸大＝川崎）とは争っていけると思います」と２年後の大舞台へ向けて、怪物の抜てきをプッシュした。
かねて「自分の名前を世界に売りたい」と豪語するチェイス。超新星に期待は高まるばかりだ。