全日本大学駅伝（３日、愛知・熱田神宮西門前～三重・伊勢神宮内宮宇治橋前、８区間１０６・８キロ）で初優勝を果たした国学院大の前田康弘監督は〝単独走〟の強化に努めてきた。
この日は中盤区間の選手が〝単独走〟で安定したパフォーマンスを披露し、２位で７区のエース・平林清澄（４年）にタスキをつなぐ。平林は首位だった青学大の７区を担った太田蒼生（４年）とデットヒートを繰り広げる。首位に立つことはできなかったが、青学大と４秒差で最終８区の上原琉翔（３年）に望みを託すと、後続を突き放して最初にゴールテープを切った。指揮官は「勝ちにこだわってきたことが結果に結びついている」と振り返った。
国学院大は約３年前から、自分たちの戦いぶりを分析する中で〝単独走〟を重要視するようになった。「記録会は人の後ろをついて走ってラストに出せば、タイムは出せる。それよりも大事なのは駅伝力。つなぎの区間で駒大、青学大に勝つこと。そうじゃないとうちは勝てない」と切り出した上で「記録会で最後１秒勝った選手を使うとか、そういうのはない。選手選考する時は〝単独走〟で決めるということをちゃんと明言している」と意図を明かした。
各選手が周りに頼るのではなく、自らが主体となってペースを刻む力を養った。来年１月の箱根駅伝は史上６校目の３冠が懸かるが「３冠は全く考えていない。これからまたじっくり強化していきたい」。地に足をつけて残り２か月でさらなる強化を目指す。