新日本プロレス４日大阪大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者ザック・セイバーJr.（３７）に挑戦するＮＥＶＥＲ無差別級王者の鷹木信悟（４１）が、３日の前日公開記者会見で王座返り咲きに闘志を燃やした。
この日の会見で王者と対峙した鷹木は「明日はある意味で俺の２０周年イヤー、辰年の集大成の試合になると思っている。誰よりも元気ハツラツに暴れ狂って、そして２年１０か月ぶりにＩＷＧＰ世界ヘビー級のベルトを腰に巻きたいと思ってます」と高らかに宣言。
戦前からサブミッションでのギブアップ勝利にも意欲を見せていたが「（２００９年にドイツでザックと初対戦した）１５年前はタップ取ってるけど、今は実力が全然違うんで。対策は練ってます、秘策もあるし。でも、常々言っているのはテクニックではない、フィジカルでもない。最も大事なのはメンタルだよ、ハートだよ。最終的には気合と根性でザックを超えてみせるよ」と自信をのぞかせた。
大阪決戦は来年１月４日東京ドーム大会のメインイベントを占う大一番と目されており、翌５日にはＡＥＷらとの合同興行（東京ドーム）も控えていることから注目を集めている。鷹木は「１・４ではＩＷＧＰ、１・５でＮＥＶＥＲのタイトルマッチをやりたいと思ってるんで。あまり先のことばかり言っても仕方ないんでね。おそらくシングルマッチは３勝３敗で五分。明日が本当の意味で決着戦になるんじゃないかなと。ＮＥＶＥＲ無差別級王者とＩＷＧＰ世界ヘビー級王者の、言ってみたら現在の新日本の最高峰の戦いになると思ってるし。今年は正直、思うようにはいかなかったけど、明日の一戦で新日本プロレスの勢力図をガラリと変えてみせてやりますよ」と力強く言い切った。
一方のザックは「鷹木は世界でもトップのレスラーだ。彼はとてもファンタスティックでとてもいいコンディションだけれども、ドラゴンの時代はここで終わる。ザック・セイバーJr.の時代が来るんだ」と迎撃宣言。
「東京ドームでは２連勝することを目指している。１月５日にＡＥＷから誰が来るか分からないけど、俺はそこでも勝つ。まずは明日に集中して、１・４の対戦相手もその後で考えようと思っている」と目を輝かせていた。