アイドルグループ「ＳＫＥ４８」の末永桜花（２２）と、浅井裕華（２０）が燃えている。２０１５年３月に７期生オーディションに合格した２人は、アイドル１０年目に突入。ＳＫＥ４８の中でも先輩となってきただけに、１０月５日に１６周年を迎えたグループのけん引役となることを誓った。２人が語ったＳＫＥ４８への熱い思いとは――。
――ＳＫＥ４８は１０月５日で１６周年を迎えた
末永 私たち７期生が最初に参加した周年公演は、７周年の時でした。ファンのみなさんのおかげで１６周年を迎えられたことは、本当にありがたいなという気持ちでいっぱいです。
浅井 ＳＫＥ４８は地元のアイドルで、入る前から身近な存在でした。加入してから１６周年まで、こうしてＳＫＥ４８と一緒に成長できたと思えることは、すごく大切なことです。ＳＫＥ４８は自分にとって欠かせない存在なので、２０周年に向けてメンバー一同、頑張っていけたらなと思います。
――２０周年まで在籍する
浅井 はい！ まあ、それは分からないですけど（笑い）。でも、２０年同じことを続けていくのは難しいと思うので、２０周年を目標に私たちも頑張っていけたらなと思います。やっぱり２０年続くグループであってほしいなって思います。
――新曲「告白心拍数」では、２人と同じチームＥの熊崎晴香さんがセンター
末永 カッコいい先輩がセンターなのでとてもうれしいですし、すごくステキだなって思います。くまさん（熊崎）の隣で踊るのは安心感がありますし、くまさんの太陽みたいな明るい部分のＳＫＥ４８をよりお届けできると思います。
浅井 私はくまさんがセンターと聞いた時に、すごくうれしかったです。本当に太陽みたいに明るくて、ＳＫＥ４８のイメージにピッタリ。くまさんセンターのこの楽曲を（選抜メンバーとして）一緒に歌えることができて、すごくうれしいです。
――２期生の斉藤真木子さんが１２月末に卒業すると１番上の期が熊崎さんたち６期生で、その次がドラフト１期生、そして７期生になる
末永 私自身、上から３番目の期という気持ちがあまりないんです。でも周りを見渡すと、後輩の方が多い。後輩たちを引っ張っていけるような存在でありたいと日々思っているので、先輩を支えつつ、後輩の成長も手助けできるような役割を果たしていければなと思います。
――末永さんに憧れている後輩も多い
末永 ありがたいことに大村杏ちゃん、杉本りいなちゃん、南澤恋々ちゃんたちが（憧れの先輩として）名前を挙げてくれていて「何で私なんだろう」って思うんですけど、でもそういう子たちに憧れ続けてもらいたいですし、希望になれるような人でありたいと思います。
浅井 次は自分たちが先輩のように背中を見せていく番。すぐにはなれないかもしれないですけど、カッコいい背中を見せていける先輩になっていけたらと思います。
――１７年目を迎えたＳＫＥ４８の目標は
末永 ＳＫＥ４８単独でバンテリンドームに立てるグループでありたいと思います。（バンテリンドームは）７期生も立ったことのない場所でもあるので、大きなコンサートができるグループにしていきたいです。ＳＫＥ４８は５４人のメンバーがいるからこそ、人数分のアイドル人生があります。輝き方も５４通りあるので、さまざまな分野で一人ひとりが輝いて、ファンの方をたくさん呼び込めるグループでありたいなって思います。
浅井 アイドルって歌って踊ることはもちろんですけど、笑顔をたくさん与えてくれる存在だと思っています。私たちの〝熱さ〟がより伝わっていけたらいいなって思いますし、これから好きになってくださる方もたくさん増やしていけたらなと思います。
――これからは７期生がグループを引っ張っていく
末永＆浅井 頑張ります！