２０２８年ロサンゼルス五輪を目指す第２次ホーバスジャパンは前途多難か――。バスケットボール男子日本代表を再び指揮することが決まったトム・ホーバス監督（５７）が５日、都内で続投会見を行った。４年後の大舞台へ向けて躍進を誓った指揮官だが、今後は米プロバスケットボールＮＢＡの所属選手が増えることが予想され〝招集問題〟に頭を悩ませることになりそうだ。
今夏のパリ五輪で日本は１次リーグ３連敗で敗退したが、開催国の強豪フランスを相手に大金星まであと一歩の激闘を見せるなど、フィーバーを巻き起こした。
大会後、日本バスケットボール協会からの続投オファーに対して、熟慮の末に受諾を決断。この日、会見したホーバス監督は「ロサンゼルス五輪の出場権を獲得し、ベスト８に入りたい」と高らかに目標を宣言した。続投については迷いもあったことを明かしつつも、五輪代表メンバーらとの意見交換や、協会のサポート体制も後押しになって第２次政権がスタートすることになった。
今後は２１日に行われる２５年アジアカップ（サウジアラビア）予選のモンゴル戦（宇都宮）から再始動するホーバスジャパン。ただ、今後の道のりは非常に険しい。バスケットボール選手のマネジメントも担当する関係者はこう指摘する。「これからＮＢＡに挑戦する選手も増えていく流れになっているが、そうした選手が増えると代表の招集が難しくなってくるのではないか」
最終目標であるロサンゼルス五輪に到達するためには、２７年カタールＷ杯に出場し、アジア最上位となる必要がある。そのＷ杯出場のためには、来年１１月から始まるＷ杯予選に出場しなければならず、Ｗ杯予選の出場権をかけてアジアカップ予選を戦うことになる。だが、これら各予選には八村塁（レイカーズ）や河村勇輝（グリズリーズ）、富永啓生（ペイサーズ傘下マッドアンツ）といった海外組は基本的に招集できない。Ｗ杯すらもチーム事情で招集を見送るケースもあるほどだ。
日本代表の国内組にはパリ五輪で活躍したジョシュ・ホーキンソン（ＳＲ渋谷）など世界から注目を集める選手も多く、今夏に河村や富永がＮＢＡ挑戦へ踏み出したように、今後は日本から海を渡るケースも続くことが予想される。そうなると、激戦必至の予選で招集できる選手が手薄になる懸念が出てくるのだ。
ホーバスジャパンはイバラの道を切り開いて、本場米国の大舞台に立つことができるか。