国際大会「第３回プレミア１２」で連覇を狙う侍ジャパンに選出された小園海斗内野手（広島＝２４）が、９日の強化試合・チェコ戦（バンテリン）に「２番・二塁」で出場。４打数４安打と猛打賞の活躍を見せ、チームを７―１の勝利に導いた。
１点ビハインドで迎えた３回だった。初回の第一打席で左前打を放った小園は、二死三塁から三塁への内野安打を打ち三塁走者・坂倉が生還。２打席連続安打で勢いに乗ると、これだけでは終わらなかった。６回には一死から一塁への内野安打、さらに７回無死二塁から右前打で出塁。最後まで大暴れだった。
試合後は、「とにかく後ろにつなぐことが僕の持ち味ですし、役割だと思っているので続けていこうかなと思います」と振り返った。本戦は１３日のオーストラリア戦（バンテリン）から始まる。「どんな形であれ点を取りたいなと思ってますし、泥臭くやっていきたいなと思います」と力強く語った。
井端監督も「彼はどんどんいけるタイプ。最初から（打順を）決めていましたんで、いい働きをしてくれましたね」とたたえながら、「強化試合でも先に点取られたら焦りは出てくる。何とか追いついて引き離せたのは良かったと思います」とうなずいた。