阪神・森下翔太外野手（２４）が、侍ジャパンで堂々の４番デビューだ。１０日の強化試合・チェコ戦（バンテリン）に「４番・右翼」で先発出場した若虎が、初回、いきなり大仕事をやってのけた。
３番・辰己（楽天）が四球を選んで二死一塁。ここで打席に立った森下は、チェコ先発・サトリアの１１１キロのチェンジアップをフルスイング。高々と舞い上がった打球は、グングン伸びて左翼スタンドに突き刺さった。
ゆっくりとダイヤモンドを一周し、ベンチの侍ナインと笑顔でハイタッチ。「とにかくランナーを返すことだけを考えて打席に入りました。少し泳ぎ気味でしたが、入ってくれてよかったです」と興奮気味に先制２ランを振り返った。
プロ２年間で４番に座ったのは、今季８月１３日の巨人戦（東京ドーム）での１度だけ。それでもプレッシャーを感じさせない一振りでチームに流れを呼び込んだ。さらに６回二死の第３打席では２番手・セナイのスライダーを右中間へ運び、２夜連続のマルチ安打。シーズン中と変わらない勝負強さを見せつけた。
前日（９日）の同カードでは「６番・右翼」で出場し、６回に左前適時打を放つなど、４打数２安打１打点をマーク。今季リーグ３位の得点圏打率３割５分１厘を記録した虎の背番号１は、お立ち台で「少ないチャンスをモノにできたのでいい結果につながった。（得点圏の強さが）持ち味なので、明日も本戦でもしっかり打っていきたいなと思います」と語っていたが、まさに有言実行の大活躍だ。
チェコとの強化試合では、２試合連続で井端監督の起用に応えた森下。１３日のオーストラリア戦（バンテリン）から始まる「第３回プレミア１２」に向けて、猛アピールに成功した。