ソフトバンク・甲斐拓也捕手（３２）が国内ＦＡ権を行使する意思を固めたことが１２日、わかった。
今季１１９試合に出場した鷹の正捕手は、規定未到達ながら、打率２割５分６厘、５本塁打、４３打点の成績を残し、４年ぶりのリーグ制覇に貢献。昨オフに複数年契約の打診を断り、今年４月に国内ＦＡ権を取得したことで、その去就が注目されていた。
経験豊富かつ球界屈指の守備力を持つ捕手がＦＡ宣言となれば、他球団も黙ってはいない。すでに捕手出身の阿部監督率いる巨人が、獲得調査に乗り出す姿勢を見せており、１５日のＦＡ解禁後にアタックをかけると見られる。
もちろんホークスも全力で引き留める方針だ。球団はＦＡ宣言後の残留を認めており、長年チームの正捕手を務めてきた扇の要に「チームの主力、必要な戦力」と複数年契約を提示し、誠意を見せる。
甲斐は楊志館高から２０１０年育成ドラフト６位でホークスに入団。１３年に支配下選手登録を果たすと、１７年には１０３試合に出場して正捕手の座をつかんだ。１８年の日本シリーズでは６連続盗塁阻止でＭＶＰに輝くなど、持ち前の強肩を武器に６年連続でゴールデン・グラブ賞を獲得した。
２１年に東京五輪の日本代表に選出されると、昨年のＷＢＣにも選ばれ、日本の世界一に貢献した。
４度の日本一と世界一を経験した甲斐は、新たな挑戦に強い興味を持っているとも見られる。いったいどのような決断を下すのか。ここまでは既定路線、勝負のゴングが鳴る。