松阪競輪場で行われる施設整備等協賛競輪ｉｎ松阪ＧⅢ「Ｔｈｅ Ｌｅｏｎｉｄｓ Ｃｕｐ（ザ・レオニズカップ）」が１４日に開幕する。小倉ＧⅠ競輪祭出場組が不在の大会で、売り出し中の若手らがＧⅢの勲章を目指し熱戦を展開する。
初日特選１２Ｒはそんなシリーズを象徴するような超難解戦だが、塚本大樹（３６＝熊本）も並びで熟考することになった。
シリーズリーダーとなるはずだった松本秀之介が落車の影響で欠場。前検日（１３日）の２日前に追加が入った熊本のガッツマーカーが、後輩の代わりに特選９番目のイスに滑り込んだ。「これはデカいですね。ヒデノスケの分まで頑張らないと」と静かに闘志を燃やす。
地元戦から中２日で転戦してきたが「自分は間隔が詰まっている方が全然いいので」とむしろハード日程を歓迎していた。近況はＦⅠ戦ながら３場所連続優出中と決め脚が冴えわたっている。
「確かに調子はいいですね。どこからでも突っ込んでいけそうな感じがするし、コースも見えていると思う」と充実期に突入。混戦を得意としており、９車立てで真価を発揮するタイプ。７車立てでこの成績なら、今回はそれ以上のパフォーマンスを披露してくれるはずだ。
初日特選１２Ｒは長考の末に「決めずにいきます」と単騎戦を選択した。「同期の岡崎（智哉）さんが空くみたいだし（その後ろは）魅力しかないけど…。自分で流れにうまく乗って、最後はなんとか３着までに突っ込みます」。この決断が吉と出るか。