ＭＬＢのフリーエージェント（ＦＡ）市場が盛り上がりを見せている。
最大の目玉となるのはヤンキースからＦＡとなった強打者、フアン・ソト外野手（２６）だ。新規契約は大谷がドジャースと締結した１０年７億ドル（約１０１５億円＝当時）と同クラスといわれ、再契約を目指すヤンキースや〝大富豪球団〟のメッツ、ブルージェイズやレッドソックスなどの間で争奪戦が展開される。
そして、佐々木朗希投手（２３）のポスティングをロッテが承認したことで米メディアも連日の大騒ぎ。「２５歳ルール」が適用されるためマイナー契約で、獲得資金も低く抑えられるとあって、ソトと佐々木が今オフのＦＡ市場で投打の〝ツートップ〟となっている。
この状況に、米メディア「ＦＡＮＳＩＤＥＤ」は１４日（日本時間１５日）に「フアン・ソトと佐々木朗希がＦＡ市場を停滞させる」とした上で「今年のオフシーズンも再びスローになる可能性がある」と伝えた。
その理由として、ソトについては代理人のボラス氏の存在を挙げ「クライアントのために最大限の金額を求めて市場で待つことが知られている。昨オフの大谷よりも高額の契約を要求できる可能性があるソトに対しても同じことをするだろう」と指摘。つまり、獲得を目指す球団と交渉を重ね、契約金をつり上げることで長期化するというわけだ。
さらに同メディアは「投手陣では佐々木朗希が同様の影響を与える可能性がある」と断じた。理由はやはり〝コスパ〟の良さで「佐々木との契約を巡る争いが勃発するはずだ」とこちらも交渉が簡単にはまとまらないとの見立てだ。
各球団は来季の編成を見据え、優先順位をつけて獲得を目指す。もちろん、最優先の選手を獲れるかどうかで、その後の編成の見直しを迫られるケースもある。それだけに〝トップ〟が決まらなければ、ＦＡ市場に出た他の選手は後回しにされ、宙ぶらりん状態が続くことになる。
同メディアはマックス・フリード（ブレーブスＦＡ）やジャック・フラーティ（ドジャースＦＡ）らの名前を挙げ「一流、中堅のＦＡ市場にも影響が出る可能性がある」とし「オフシーズンはまたもやフラストレーションがたまるスタートになるかもしれない」と結んだ。〝山〟はどこから動くのか。今後の動向が注目される。