ボクシング元世界ヘビー級王者のマイク・タイソン（５８＝米国）が１６日（日本時間１７日）、急死寸前だったことを明かし、衝撃が走っている。タイソンは前日、１９年ぶりの公式戦に臨むも大差の判定負け。還暦前のリング復帰には批判も噴出している。それでも本人は「負けたが勝った状況の一つだ」と語り、今年６月には生死をさまよっていたことを告白。リングに立てたことだけでも奇跡だったのだ。
全盛の「地上最強の男」を知る拳闘ファンにとっては悲しい結末だった。タイソンは１５日（同１６日）、ユーチューバーでプロボクサーのジェイク・ポール（２７＝米国）と１ラウンド２分のヘビー級８回戦で対戦。２０２０年のエキシビションマッチを除けば、０５年にケビン・マクブライド（アイルランド）にＴＫＯ負けして以来の復帰戦となり、大きな注目を集めた。
ただ、ラウンドを重ねるごとに動きが鈍り、若いポールに手数で圧倒された。最後はポールがタイソンに敬意を表してお辞儀し、タイソンも手を差し出して試合終了。ジャッジはポールの８０―７２、７９―７３、７９―７３で大差の判定負けを喫した。
２階級で４団体統一を果たしたＷＢＡ世界スーパーウエルター級王者のテレンス・クロフォード（３７）が自身のＸで「彼はゴミのようだった」とつづるなど、消化不良の内容には批判が噴出。だが、タイソン自身は一夜明けたこの日、自身のＸに「これは、負けたが勝った状況の一つです。昨夜は感謝しています。最後にもう一度リングに上がったことを後悔していません」と素直な気持ちを投稿した。
さらに「私は６月に死にかけました。輸血を８回行った。病院で私の血液の半分と２５ポンドを失い、健康になるために戦わなければならなかったので、私は勝ちました」と衝撃告白。この試合は当初７月に開催される予定だったが、タイソンは５月２６日（同２７日）に航空機に搭乗中、着陸３０分前にめまいと吐き気を訴え、救急医療措置を受けたため延期を余儀なくされた。病名は「腫瘍の悪化」とされたが、実は生死をさまよっていたという。
それからわずか５か月後のリング復帰はまさに奇跡で、起業家のイーロン・マスク氏（５３）はタイソンの投稿に「ブラボー」と返信。ドナルド・トランプ次期米大統領の長男、ドナルド・トランプJr.氏（４６）も「君は最高だよ。真の伝説だ」と称賛するなど、一夜でヒーローの座を奪い返した。
タイソンは「満員のダラス・カウボーイズ・スタジアムの前で、私の半分の年齢の才能あるファイターと８ラウンドを終える私の子供たちを見ることは、誰も求める権利がない経験です。ありがとうございます」と感謝の気持ちで締めた。
会場となったＮＦＬカウボーイズの本拠地、ＡＴ＆Ｔスタジアムには７万２３００人の大観衆が詰めかけ、全世界で６０００万世帯以上が視聴したというレジェンドの復帰戦。ファイトマネーを最低でも２０００万ドル（約３０億８０００万円）稼いだといわれるタイソンは試合後、今後について「分からない」と語ったが、ドラマチックな生きざまでこれからも注目を集めそうだ。