◇前田聖文（３６）愛知支部１０５期
２０２５年前期勝率は自己最高の６・８４でＡ１キープ。前走の若松でも優出を果たし、今年の優出回数を１４に伸ばした。３走前のとこなめでは悲願のホーム初Ｖ。「地元で気負いもあったのかな。自分にしては珍しく緊張していた」と笑顔で振り返った。
２００９年１１月にデビューして１６年目に入った。初Ｖは初出走から１３年６か月となる昨年５月の江戸川。Ａ１初昇格も２０２４年後期と遅咲きだが、その後は充実一途だ。
好調の要因については「よく聞かれるんですが、これといって技術的に大きく変わったことはないんです。ペラは少し変えているけど、ベースは他の選手と似たような感じですからね。最近はペラが合うのか確かに毎節のようにエンジンを出せているけど、めぐり合わせもある。たまたまかな」という。
ただ、目に見える変化はないが、メンタル面では〝進化〟している。「気持ちに余裕ができたのは大きいかも。いつかはＡ１にならなきゃという思いがあって実際になれた。なれたらなれたで続けなきゃと目標を立てて集中できてましたからね」と明かす。
そして、多くの選手がＡ１定着できずにＡ２やＢ級に逆戻り。今後も甘くないことは認識している。「守りに入って守れるもんじゃない。それができるのは一部の天才だけ。今年はいろいろかみ合って何度も優出できたけど、優出で満足していたこともあった。１号艇ならもちろん気合は入るけど、それはめったにない。優勝戦は事故だけはしないようにと慎重なレースになることも多かったんです」と振り返る。
その中で気づいたのは〝攻め〟の姿勢を貫くことの大切さ。１１月からスタートした２０２５年後期適用の級別審査期間でも明確な目標を掲げている。「勝率７点です。前期の６・８４は正直でき過ぎの感じもあるんですけど、高い目標を持たないとダメ。もし記念に呼ばれるようになればレベルが違うし、一般戦でも油断したら一瞬で落ちていきますよ。間違いない」と気持ちを引き締める。
Ａ１定着、勝率７点のカベも突破できるようなら至高の舞台に立つという夢も広がってくる。目標の一つは勝率が選考基準となるＳＧダービー出場。「もちろん限界はあるだろうけど、それを試したい。先は長いけど、チャンスがあるようならもちろん狙っていきますよ」とキッパリ。
３０代後半。ここからが選手としてもっとも脂の乗ってくる時期でもる。ひたすら高みを目指して走り続ける。
☆まえだ・きよふみ １９８８年４月１７日生まれ。愛知支部の１０５期生。愛知県出身。２００９年１１月に蒲郡でデビュー。同年１２月に平和島で初勝利。初優勝は昨年５月の江戸川。通算３Ｖ。同期に磯部誠、佐藤翼、渡辺優美、菅章哉、塩田北斗ら。